Брусничное солнце

Будь перед ней человек — она бы придушила. Уже представила, как пальцы легли на бледную шею, сжали. До первых хрипов. Пока издеваться над другими не покажется дурной затеей. Он будто нарочно — скакал по обнаженным нервам, выбивал из колеи ядовитой насмешкой. И упивался ее бессильной злобой.

Руки на грудь нечисти она вернула так, что воздух из него выбило с громким хрипом, смех прервался, запнувшись об резкий выдох. Но это нисколько его не огорчило, проклятая нечисть продолжала счастливо склабиться.

Весь мир вокруг схлопнулся, осталось его участившееся дыхание, запах летних трав, можжевельник и болото. Она несмело прочертила дорогу подушечками до ключиц, зажмурилась. И казалось бы, что-то теплое, яркое взорвалось под закрытыми веками — золотой всполох, переплетение десятков нитей. Потяни — дотянись только и поймешь, что это. Но стоило ее силе метнуться в ту сторону, как все вокруг рассыпалось сотней искр, не ухватиться, не поднять вверх, позволяя взрасти цветку на реберной клетке.

Не может золото внутри нечистого быть колдовской силой, он на смех ее поднимет… Злобный морок, обман глаз и чувств. Что-то почуяв, Хозяин с интересом склонил голову набок, задержал дыхание.

— Тебе не увидеть, если не веришь, Варя. Впусти в себя, позволь магии укорениться, прорасти сквозь кости и мясо. Сроднись со своей природой, пусть колдовство станет для тебя таким же естественным, как дыхание или стук сердца. Что ты видишь? Что подсказывают твои чувства?

Стылый мороз, хруст снега. Или это кости? Так холодно внутри, до дрожи, до стука зубов. И кровь. Она видит море крови, алые воды болотного берега. Слышит предсмертные крики, агонию, боль, так много боли… Ее затягивает в воронку, а внутри распускается что — то черное, злобное, всепоглощающее. И теперь не холодно — плавит. Обжигает кожу, под плотно закрытыми веками становится колко — словно песка в глаза насыпали. Пальцы прирастают к грудине Болотного Хозяина, он ерзает, глухо стонет.

— Не то, ищи дальше, не так… Назови мое имя, Варя. Когда сможешь его назвать — ты сделаешь первый шаг. После него настоящее ведьмовство пойдет, то самое, которого ты так хочешь коснуться.

Его голос ложится на кожу, впитывается, горчит на кончике языка. Отчего так ядовито? Так больно? Глубже, в черный омут, где воют, беснуются утопленники, где сочно хрустит чужим переломленным позвоночником в окровавленных зубах болотник. И улыбается.

Боль. Боль следует всюду, куда бы она ни пошла. Крики, стоны, плачь и мольбы. Она слышит, как хрипит, отчаянно давится проклятиями тонкокостный мальчик. Чует его кровь, стекающую крупными каплями по высоким листьям рогоза. Маленький воин. Маленький убийца.

Она пытается найти в этом отравленном мире знакомые черные глаза, опасный оскал болотного Хозяина. И не находит. Картина резко схлопывается, ударяет в грудину такой обжигающей лавиной боли, что она стонет вслед за нечистью. И, словно подкошенная, падает на глубоко вздымающуюся грудь.

Он ее не ловит, вообще не шевелится. Смотрит расчетливо, оценивающе. Руки заведены за голову, тело расслабляется. Словно не в его сознании сейчас бродила неумелая барыня, словно не его раны бередила. Если такая боль ему нипочем, тогда как совладать с ним простому люду?

Деревня обречена.

Воздух врывается в собственные легкие с хрипом, неохотно. Она цепляется дрожащими пальцами за его рубашку, утыкается носом в пространство меж ключиц. Можжевельник. Как же она станет его ненавидеть, когда выберется…

— Мое имя, Варя. — Сухо, как удар хлыста по лоснящемуся боку непослушной кобылы. Она пытается подняться, но тело не слушается. Дыхание Хозяина щекочет макушку, приподнимает волоски. — Ты сумеешь сказать, кто же я такой?

Разве по нему самому не видно? Нечисть. А какая — не так уж важно. Все как одна одичалые, непокорные, неспособные ужиться рядом с человеком мирно. Привыкшие диктовать свои правила, они играются, забавляются, упиваясь чужой болью. Посмотри на добродушного лешего — в один день он заполнит лукошки ягодами, а в другой заставит заплутать в чаще. Убьет голодом, натравит кровожадных лесавок за одну небрежно сломанную веточку.

Почему его имя — ключ к ведьмовству? Как пробиться через все тяжелые и липкие слои ужаса?

— Я не знаю.

Звучит обреченно. Почти отчаянно.

Он кивает, словно другого ответа и не ожидал. Варвара не видит — чувствует, как опускается острый подбородок на голову, а затем поднимается обратно. И неожиданно в спутанные волосы скользят чужие пальцы, она сжимается в страхе и отвращении.

Перебирают играючи пряди, он шумно принюхивается.

— От тебя разит болотом и страхом. Отвратительно. Не хочу пускать в землянку, тебе нужно вымыться.

И брезгливые ноты в его мелодичном голосе заставляют ее ожить, отшатнуться, выдергивая из рук черную копну.

Будто после дня блужданий, его мерзких настоек и отсыревшего, врытого в землю сруба, можно пахнуть иначе. Никогда еще ей не наносили подобного оскорбления. Щеки принялись наливаться пунцовым от смущения и возмущения. Нечисть равнодушно поднялась следом, повела затекшими предплечьями.