Брусника

Александра не согласилась. В тот же день Лу уехала от них, расстроенная и грустная. Она прошептала Наде на прощание, чтобы Александра не слышала:

— Мой адрес у матери есть. Я буду ждать тебя. Вот увидишь, она все обдумает и отпустит тебя.

Александра, и вправду, отпустила дочь. Спустя две недели бессонных и тревожных ночей, взвешивания всех «за» и «против», женщина сдалась.

— Едь, учись, — сказала она как-то утром Наде, когда та кормила Алену, и положила на стол деньги, — тут тебе хватит на первое время. Об Алене я позабочусь.

Надя подняла на нее удивленные глаза, из которых безудержным потоком потекли слезы. Никогда она еще не была так благодарна матери, как сейчас, в эту самую минуту, когда ее жизнь, словно маленькая лесная речка, взяла и капризно изменила свое русло.

Глава 17

Куда ведут дороги? Почему среди многих тысяч, ведущих в разные стороны, человек выбирает один-единственный путь и следует по нему, преодолевая препятствия и преграды, двигаясь к тому свету, что мерещится вдали? Что несет этот свет, какие дары обещает тем, кто его достигнет?

Свет, который Надя видела перед собой, был верой в будущее. Она еще не знала, какие перемены ее ждут, но чувствовала, что никогда больше ее жизнь не станет прежней. Мать, Алена, Андреевка, Тимофей, лес — все это отошло сейчас на второй план, осталось где-то позади. Пока все мысли ее занимал город, которого она еще даже не видела. Какой он, что она почувствует, когда окажется в нем, как примут ее длинные, извилистые улицы?

Город П. Надя увидела серым, мрачным, грязным. По-крайней мере, таким был городской вокзал. У нее перехватило дыхание от пыльного воздуха, пропитанного разнообразными запахами. Вокруг было шумно и многолюдно. Девушка сначала растерялась, оказавшись в толпе, но потом почувствовала необычайное воодушевление. Она была свободна: от клетки своего старого дома, от сплетен, предрассудков, осуждения и даже от самой себя.

Лу встретила ее на вокзале, она не скрывала своей радости по поводу приезда девушки. Женщина выделила Наде комнату, которая казалась огромными апартаментами, по сравнению с ее комнатушкой в родном доме.

Две такие разные женщины отлично поладили и поначалу не задавали друг другу лишних вопросов. Надя быстро привыкала к городу, но была молчалива, обитала в своем внутреннем мире, Лу часто отсутствовала дома. Она, как догадалась Надя, жаждала всем сердцем найти очередную любовь. «Без любви нет женщины,» — она часто повторяла эту свою излюбленную фразу.

О любви Надя вспоминать не хотела, сейчас все пережитое казалось ей далеким прошлым, давно пережитым и нереальным. Но если краем уха она слышала на улице имя Тимофей, то с волнением искала глазами светлые вихры и родные голубые глаза. А потом ругала себя за такую наивность.

Александра звонила раз в неделю. Став временным опекуном Алены, она все свое время стала посвящать внучке. Поначалу ей было тяжело одной управляться с маленьким ребенком и со своим, хоть и небольшим, хозяйством, но постепенно она привыкла. Ей даже казалось, что она счастлива. Хотя, скорее всего, так и было на самом деле.

Сплетни о семье Савельевых в Андреевке поутихли. Никто больше не показывал на Алену пальцем, когда Александра с внучкой на руках проходила мимо. Люди не любят долго сплетничать об одном и том же.

Александра изменилась не только внутренне, но и внешне. Сейчас она производила приятное впечатление и улыбалась всем мягкой улыбкой. Сначала с ней начали здороваться при встрече, а потом и разговаривать, интересоваться ее жизнью и заботами. Александра с гордостью рассказывала, что Надя уехала в город учиться, а она водится с внучкой, пока дочь налаживает свою жизнь. Ей нравилось ощущать свою значимость. Она жила теперь не для себя, а для маленького человека, за которого несла ответственность.

Женщина словно проснулась от алкогольного дурмана, столько лет мешавшего ей смотреть на мир ясными глазами и видеть маленькие, но такие важные радости жизни: улыбку и смех ребенка, смену времен года, пение птиц в летнем лесу, закат, заглядывающий в окна кухни.

Надя же, хоть и не признавалась, очень скучала по дочери, ощущая первое время внутри неприятную пустоту.

Перед тем как приехать в город, Надя сшила себе в Андреевке несколько платьев из дешевого хлопка, который купила ей мать. Лу с интересом рассматривала эти платья. Она замечала в них все: и необычный, совсем не деревенский фасон, и то, как красиво они подчеркивают фигуру.

В конце концов, Лу не выдержала, купила в магазине хорошую ткань, достала с антресолей свою швейную машинку и попросила Надю придумать и сшить ей платье. Они обговорили фасон, сняли мерки. Надя приступила к работе, а Лу ушла спать.

Как же она удивилась, когда, проснувшись утром, увидела висящее на плечиках платье свободного кроя с тонким пояском, который стягивал его на талии. Цвет серых облаков струился вниз мягкими складками. Оно было элегантное, простое и утонченное. Лу влюбилась в платье с первого взгляда.

Вечером она вернулась с работы позднее обычного с большим букетом цветов и сияющей улыбкой.