Брусника

Учеба в училище не доставляла Наде хлопот. Она выполняла задания без труда, быстро схватывала новые знания, с легкостью выполняла практические работы, успевала посещать дополнительные лекции и семинары. Преподаватели хвалили ее, а однокурсницы обращались к ней за помощью. Впервые в жизни Надя поняла, каково это — быть в чем-то лучше других, иметь авторитет, осознавать свою значимость.

Надя привыкла к беззаботной городской жизни, все реже и реже вспоминала о доме. Эти воспоминания тяготили ее, лежали камнем на сердце, внушали тревогу о том, что когда-то настанет день, и ей придется вернуться в Андреевку. Она с ужасом отгоняла от себя мысли о возвращении.

Мать по-прежнему звонила раз в неделю с сельского переговорного пункта, чтобы узнать, все ли в порядке. Надя сообщала ей о своих успехах в учебе, рассказывала, что нового она узнала, спрашивала о здоровье Алены. Но после очередного разговора девушка ходила какое-то время сильно встревоженная. Лу увидела, как она переживает, и однажды сказала ей:

— Тебе стоит жить так, как будто ты свободна от всего. Зачем ты усложняешь жизнь ненужными мыслями и воспоминаниями о прошлом? Никогда не делай того, чего ты не хочешь делать. Не возвращайся, если не хочешь возвращаться. Хочешь забыть — забудь и строй жизнь по-новой. Выбор есть всегда. А ребенок — это не прошлое. Это твое настоящее и будущее. Заберешь Алену тогда, когда твой путь станет ровным. С Александрой я поговорю об этом. Тебя никто не торопит, Надя. Сейчас самое время не думать, а просто жить.

Надя от этих слов не сдержалась, заплакала и ушла в свою комнату. Лу не пошла за ней. Иногда женщине полезно выплакать свои эмоции в одиночестве.

В свободное от учебы время Надя читала, шила, рисовала эскизы. Но потом она задумалась о том, что стыдно взрослой девушке сидеть на шее у тети, которая и так много для нее сделала. Она стала читать объявления, пытаясь найти себе такую подработку, чтобы не сильно отвлекаться от учебы. И спустя несколько недель нашла.

Теперь все проекты были заброшены, платья для Лу и ее подруг больше не шились. Днем Надя училась, а вечером уходила на мебельную фабрику, куда устроилась работать помощником закройщика.

Ее смена начиналась в пять вечера и заканчивалась в девять. Поначалу, добравшись после работы до дома, девушка была в состоянии только принять душ, после чего валилась на кровать без задних ног от усталости.

Вставать Наде приходилось в пять утра, чтобы успеть доделать те домашние задания, на которые не хватило времени вечером. Но постепенно она привыкла к такому режиму и была даже рада тому, что у нее нет свободного времени на ненужные мысли.

Лу искренне жалела бедную девочку, часто ругала ее за то, что она вечно все усложняет и зря изводит себя, совмещая работу с учебой. Она говорила, что Надя растратит свой творческий потенциал на вырезание кусков кожи для диванов.

Но Надя была непреклонна. Она стремилась к независимости, как моральной, так и к материальной. Тете пришлось сдаться. Она знала, что внутри этой молчаливой, серьезной и упрямой девушки дремлют, до поры до времени, огромные силы. И когда-нибудь ее истинное, сильное Я проявится в полную мощь.

У Лу был «нюх» на успешных людей, как она сама говорила. Женщина задумчиво смотрела на сгорбленную спину племянницы, которая рисовала на кухне очередные эскизы и догадывалась, что когда-нибудь будет с гордостью вспоминать то, что она была свидетелем этого простого и скромного начала большого и светлого пути.

Глава 18

Промелькнувшую, словно на одном дыхании, осень сменила долгая, морозная зима. А потом, неожиданно для Нади, потерявшей счет времени в круговороте работы и учебы, город наполнился пением птиц и весенними цветами. Солнца на улицах было столько, что от него негде было спрятаться. На лицах людей расцветали улыбки.

Надя ходила по утрам на учебу, щурясь от утреннего солнца, и подставляла лицо легкому ветру, путавшему ее каштановые волосы. Лу сказала носить их распущенными хотя бы на улице, потому что считала, что скрывать такую красоту — грех.

Той весной Надя расцвела, словно прелестный цветок. Из худощавого подростка она превратилась в стройную девушку с точеной фигурой и прямой осанкой. Весь ее девичий облик был романтичен, нежен и неповторим. Пятнадцатого апреля ей исполнилось шестнадцать. Только шестнадцать! А столько всего за плечами, она уже такая мудрая, эта юная девочка. Весна ее шестнадцати лет была такой легкой, радостной и прекрасной, что, несмотря на запреты, установленные самой себе, Надя влюбилась.

Его звали Виктор Одинцов. Темноволосый, высокий молодой человек двадцати пяти лет — он напоминал Наде киноактера. Общительный, умный, спокойный, он совсем не был похож на Тимофея. Надя с радостью осознавала это различие.