Они приблизились к самому краю леса, и этот момент, издав зычное: «У-у-у-хух! У-у-у-хух! У-у-у-хух!..», из-за большого куста боярышника вылетел крупный филин, который кругами поднялся повыше, сел на сук высоченной старой сосны, и снова прокричал своё: «У-у-у-хух! У-у-у-хух! У-у-у-хух!..»
– Васька, ты глянь: вон же наши корзины! – хлопнув приятеля по плечу, Антошка даже подпрыгнул от радости. – Уж, не филин ли их нам сюда принёс?
И в самом деле! Обе их корзины, полные грибов, стояли в высокой траве под кустом боярышника.
– А, может, это бубликайдер решил отличиться? – подбегая к своей корзине, предположил Васька.
– Да, какая разница?! – Антошка подхватил свою корзину с земли. – Спасибо, филин! Спасибо, бубликайдер! Эх, теперь никакая порка не страшна!
– Спасибо, спасибо! Ты – молодчина! – подняв корзину, Васька помахал филину рукой.
Филин тут же издал прощальное «У-у-у-хух!» и, снявшись с дерева, махнул крыльями и куда-то улетел. Казалось, что он этого только и дожидался. Ошарашенные увиденным, приятели молча проводили его взглядом.
– Ну, надо же! – подивился Антошка. – Он как будто ждал, что мы его поблагодарим. Кому скажи – ни за что не поверят!
– Ага, нам для полного «счастья» надо бы ещё встретить Бабу-Ягу, которая по лесу «рассекает» на своей ступе! – собравшись, Васька добавил. – Ну, Антош, идём получать свои шишки!
* * *
* * *
Когда приятели вышли из-за деревьев, спешившая к лесу толпа людей – человек пятьдесят было, не меньше! – сразу же замедлила свой шаг. Послышались голоса:
– Вон они! Вон! Живые! Порку им хорошую дать, чтобы впредь неповадно было! Вы куда запропастились?
С виноватым видом приятели подошли к рассерженным односельчанам, ожидая самого худшего. Но тут прозвучал мужской бас: