Бубновая гильдия

Айзан, твердо решивший не обращать внимания на его паясничанье, продолжил:

– Я – мошенник. Меня… попросили проследить за одной девушкой.

Черт зажал огрызок в кулаке, легонько дунул на пальцы, а потом, разжав совершенно пустую ладонь, продолжил за джокера:

– А тебе это не нравится, – я прав?

– Прав, – тихо буркнул шулер, отводя взгляд.

– А почему?

– Да потому, – взорвался Айзан, – что я мошенник, а не шпион! И я не обязан следить за чужими любовницами, которых заподозрили в измене!

Джейт задумчиво почесал нос.

– Разве тот, кто тебя попросил, – он очень аккуратно выделил это слово, – сообщил, кем приходится ему эта девушка?

– Нет, – признал мошенник.

– Тогда в чем проблема? А вдруг он, или она, просто боится, что с девушкой что-то случится?

– Нанял бы телохранителя, – буркнул джокер, начиная остывать.

– А вдруг она против этого? – Мысль, подсказанная чертом, показалась его собеседнику довольно интересной, но развить ее он не успел – черт продолжил: – Кстати, а звать тебя как?

– Айзан, – буркнул мошенник.

– А кто тебя попросил?! – продолжал выспрашивать черт, как-то мгновенно поменяв тему разговора.

– Эльф один, – решил не распространяться шулер.

– Ой как интересно… – протянул Джейт. – А какой эльф? Темный? Светлый?

– Темный.

Глаза Джейта вспыхнули азартом:

– Черные чуть вьющиеся волосы, голубые глаза, наглое лицо… Так?

– Ты его знаешь?! – поразился мошенник.

– Не-не-не! Я просто предположил! Мало ли темных полукровок с мерзопакостным характером бегают по вашему Гьерту?

Айзан усмехнулся, представив бегающего по Гьерту дона Герада, но прежде чем он успел высказаться на эту тему, черт поинтересовался:

– Кстати, а во сколько бал начинается?

– В шесть.

Джейт бросил короткий взгляд на часы с пасторальной картинкой, стоящие на каминной полочке, и уныло протянул:

– Значит, через два часа. Это ж помереть от скуки можно! Ладно, увидимся в шесть. – И он просочился сквозь стену.

Без пяти шесть Айзан вышел из своих апартаментов и направился в бальную залу. Джейта в пределах прямой видимости не наблюдалось, и это не могло не радовать – слишком уж непредсказуемым был черт с его перепадами настроения.

Гости чинно прохаживались. Постепенно подъезжали опоздавшие – или, наоборот, прибывшие вовремя, – это уж как посмотреть. Цвет гьертского дворянства заводил неспешные разговоры, делясь последними сплетнями, а Айзан, уже успевший раскланяться с совершено незнакомыми ему гномом и гоблином, чувствовал себя в этом обществе очень неуютно.

Мошенник улыбался, вежливо кивал…

– Айзан! – Оглушительный крик разрубил чинный щебет бальной залы подобно тяжелому кентаврийскому тесаку. – Боже мой, Айзан! Как я счастлив вас видеть!

Мошенник нервно вздрогнул и посмотрел по сторонам. Где-где, а здесь он своего имени услышать не ожидал… Но уже в следующее мгновение он понял, что явно переутомился за этот день: к нему, широко улыбаясь и раскинув руки, направлялся… Джейт!

Черт полностью преобразился. Всклокоченные рыжие волосы были аккуратно уложены. Нелепая черная одежда исчезла, сменившись строгим темно-коричневым костюмом, выдержанным в элегантном стиле. На пальцах сверкали дорогие перстни.

Юноша сглотнул комок, застрявший в горле и замер, совершенно не представляя, что же ему делать. В этот момент он искренне сожалел, что не притворился каким-нибудь слугой.

Черт же подошел ближе и замер, ожидая ответных действий. Айзан выдавил улыбку и пробормотал:

– Я тоже счастлив видеть вас, граф…

– Ляферский, – шепотом напомнили ему.

– Да-да! Ляферский!

Джейт панибратски приобнял его за плечи:

– Граф! Ну что же вы стоите?! Давайте я познакомлю вас с присутствующими!!! – И черт увлек его за собой.

– Куда ты меня тащишь? – раздраженно прошипел джокер, загнанным зверем озираясь по сторонам. В этот момент несчастному казалось, что все смотрят только на него. Черт отпустил проходившей мимо гаргулье еще одну ослепительную улыбку и так же, как Айзан, не повышая голоса, ответил, практически не размыкая губ:

– Знакомиться с присутствующими! Оглох, что ли?!

– Зачем?! Мне и так неплохо!

– А танцевать ты как будешь?! Я читал, приглашать можно лишь тех дам, которым представлен!

Джокер впал в состояние, близкое к ступору. Танцевать?! Об этом он даже как-то не думал.

Следующие полчаса прошли для мошенника как один очень долгий кошмар. Айзан кривил губы в улыбке, раскланивался и автоматически повторял: «Рад знакомству, графиня… Рад знакомству, баронесса… Для меня честь познакомиться с вами, маркиз… Рад…»

Эльфийки сменялись тролльчанками, гоблины – людьми, гаргульи – глейстигами и фавнами, а череда знакомств все не кончалась… И что самое ужасное, все эти графы, маркизы и иже с ними желали быть представленными именно Айзану, почему-то считая, что с Джейтом все они давно знакомы. Наконец когда джокер раскланялся с доброй половиной присутствующих, черт сподобился оттащить его в сторону и бодро поинтересоваться:

– Ну как?

– Что «как»? – выдохнул совершенно измотанный мошенник.

– Доволен?! Я познакомил тебя с такой кучей людей! Ну… и нелюдей тоже.