Бубновая гильдия

Наконец и этот танец завершился. Хэлларен подвели к брату, а черт догадался проводить свою партнершу туда, откуда ее пригласил на танец («Меня учили – положи туда, где взял!» – еще один смешок раздался в голове джокера), вежливо раскланялся и направился к Айзану. Мошенник, искренне надеясь, что Джейт хочет пообщаться с кем-нибудь другим, попытался прислушаться к диалогу и, в ответ на замечание какого-то сухощавого и довольно высокого гоблина: «Ох, какие легенды сейчас только не ходят! В Стафирских джунглях вообще… Говорят, для того, чтобы мир не рухнул к духам Хроджаара, нужно раз в год приносить человеческую жертву», – заметил: «Вы уверены? Мне кажется…» – Но что именно ему кажется, джокер так и не успел сказать. Черт подлетел к компании, рассыпался в извинениях. И, пока присутствующие пытались уловить хоть какой-то смысл в его сумбурной речи, оттащил Айзана в сторону.

Отведя «графа Нортэйского» в дальний угол и сунув ему в руки бокал с каким-то золотистым вином, ловко подхваченным с подноса пробежавшего мимо слуги, «граф Ляферский» грозно поинтересовался:

– Почему ты не танцуешь?

– Не хочу! – огрызнулся мошенник.

– Тебе надо следить за этой девушкой?! Ну так и действуй! Пригласи ее на танец! Задай пару-тройку провокационных вопросов!

– Я не пойду! – возмутился джокер.

– Ах так! – взорвался черт и, отдав собеседнику свой бокал, практически растаял в воздухе. Однако через пару мгновений он снова появился рядом с Айзаном, отобрал свой напиток и гордо сообщил: – Все! Иди, приглашай ее! У нее в бальной книжке записано, что этот танец она обещала тебе!

– Чего? – поперхнулся шулер. – В какой-какой книжке?

Джейт бестактно ткнул пальцем в ближайшую даму. Приглядевшись, мошенник рассмотрел, что у той на запястье, рядом с веером, на тонком шнурке висит небольшая, примерно два на три дюйма, книжечка, соединенная тем же шнурком с небольшим серебряным карандашиком. Пока Айзан переваривал увиденное, черт продолжил:

– Перед балом культурные люди записываются в очередь, кто за кем танцует…

– А как же тот, кто действительно ее пригласил? – Юноша попытался найти последнюю отмазку.

Черт склонил голову к плечу, прислушиваясь к первым тактам медленного вальса – именно в это время и надо было найти партнера, – а потом бойко сообщил:

– Это уже моя проблема! Иди!

Айзан глубоко вздохнул и шепотом, чтобы никто не услышал, выпалил, словно в ледяную воду шагнул:

– Я не умею танцевать!

Черт страдальчески закатил глаза и противным голосом заныл:

– Ну почему мне так не везет?! Ну что за непруха! Не одна проблема, так другая! Все как сговорились! – А потом вдруг рявкнул: – Руку дай!!!

Вздрогнув от столь резкого окрика, мошенник автоматически протянул ладонь. Джейт вцепился в нее как клещ и процедил несколько коротких непонятных слов, смотря прямо в глаза Айзану. В тот же миг тело «графа Нортэйского» словно прошил разряд молнии. Перед глазами вспыхнули зеленые искры, а уже в следующее мгновение все прошло, и Джейт, усмехнувшись, бросил:

– Иди приглашай свою Джульетту, КМС по бальным танцам!

– Кто? – оглянулся мошенник, уже сделавший несколько шагов по направлению к эльфийке-квартеронке.

– Иди уже! – Черт толкнул его в спину.

Джокер вылетел на середину залы, чудом никого не задев, и злобно оглянулся на Джейта. «Граф Ляферский» задумчиво крутил бокал, внимательно изучая его содержимое.

К Хэлларен Айзан шел как на эшафот. Осталось два шага… один… Легкий поклон… Теперь следует протянуть правую руку…

– Разрешите пригласить вас на танец?

Девушка, смотревшая ему прямо в глаза, улыбнулась.

– Странно, – протянула она, пролистывая бальную книжку, – мне почему-то казалось, что я обещала этот танец другому.

Она встала и, присев в реверансе, легко прикоснулась левой рукой к предплечью партнера.

Свой первый танец, медленный, тягучий, словно патока, мошенник запомнил надолго: и глаза квартеронки, похожие на две звезды, и легкое, как удар крыльев бабочки, прикосновение ее ладоней, и ее улыбку, и тихий смех, раздавшийся в ответ на какую-то вскользь оброненную шутку.

Музыка лилась. Пели скрипки. Стонала гитара. Фортепиано хрустальной капелью рассыпало ноты…

Правый поворот… Глиссад… Балансэ по линии танца… Айзан автоматически выполнял необходимые движения. Музыка словно жила в его крови. Каждое па получалось так, словно было отработано долгими занятиями.

Последний круг по бальной зале. Улыбка, оброненная вскользь. Последний аккорд… И мошенник под пристальным взглядом Рихара Даргала (как тот, танцуя с какой-то тролльчанкой, умудрялся следить за своей сестрой – осталось для Айзана тайной) повел девушку к ее месту.

Раскланявшись, джокер хотел пригласить квартеронку и на следующий танец (Джейт же говорил, что сам со всем справится!), но каким-то образом тот неожиданно оказался рядом и, протянув что-то вроде: «Простите, графиня, но мне необходимо похитить вашего кавалера», – оттащил мошенника в сторону.