Бубновая гильдия

Айзан так и не понял, за каким чертом черт помешал ему, однако возмущаться при всех было бы… слегка неприлично. Так что ему оставалось в ответ на удивленные взгляды присутствующих только выдавить улыбку. Лишь оказавшись в дальнем углу бальной залы, он дал волю раздражению:

– В чем дело?!

– А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос черт, шлифуя ногти об одежду и любуясь полученным результатом.

– Не знаю! Потому и спрашиваю у тебя!

– Я читал, – задумчиво потянул «граф Ляферский», возвращаясь к прерванному занятию, – приглашать одну и ту же даму на два танца подряд – неприлично!

– Да мне плевать на приличия! – прошипел шулер.

– Хочешь, чтобы присутствующие начали судачить, будто бы вы жених и невеста?!

Айзан поперхнулся, вспомнив злобный взгляд спутника Хэлларен. Такого счастья ему точно не надо!

Менуэт сменялся паспье. Канари перетекал в мазурку…

Айзан танцевал мало. Хоть он и выучил благодаря Джейту все необходимые па, но что-то не очень хотелось. Да и приглашая на танец новую даму, он, как ему казалось, раз за разом натыкался на острый взгляд Рихара Даргала.

Прозвучали последние звуки долгого двухчасового котильона, и вслед за этим вошедшие в залу глашатаи объявили о начале ужина.

Гостей препроводили в соседнее помещение, где уже были накрыты столы. Соседками Айзана справа и слева оказались длиннорукая гоблинша, смахивающая своей сморщенной мордочкой на умирающую от истощения зеленокожую обезьянку, и мускулистая тролльчанка, одетая по последней моде севера – в безрукавку на меху и кожаные брюки. Удивительно, как ее вообще пустили на бал. Обе дамы болтали без умолку. Но, если гоблинша трещала о платьях, балах и приемах, то тролльчанка периодически вставляла в ее речь несколько слов об оружии, охоте и турнирах. Все эти темы были для Айзана совершенно неинтересны. Вот если бы они завели разговор о картах… А так мошеннику оставалось только кивать и молча молиться богам, чтобы все это побыстрее закончилось.

Джейту повезло больше. Эльфийка и глейстиг, сидевшие по правую и левую руку от него, внезапно потеряли голос. Первые несколько мгновений дамы испуганно хватали ртом воздух, – черт же, ковырявшийся двузубой вилкой в чем-то розовом и воздушном, искоса поглядывал на них и едва заметно хихикал, – а потом вскочили на ноги и, схватив своих спутников, выскочили из залы.

Пришлось для сохранения полагающегося порядка – рядом с кавалером должна обязательно находиться дама – пересаживать всех гостей. Следующих дам, усевшихся рядом с «графом Ляферским» и решивших развлечь его бессодержательным разговором, постигла та же участь…

Через полчаса та сторона стола, за которой оказался Джейт, полностью опустела…

После ужина, когда часть гостей, живущих неподалеку, разъехалась по домам, а остальные, чьи имения находились слишком далеко, направились в предоставленные им комнаты, Айзан поинтересовался у Джейта:

– Зачем ты это сделал?

– Что? – спросил Джейт, удобно расположившись в комнате Айзана в глубоком кресле и выбирая из вазочки, стоявшей на столе, грушу покрупнее.

– С голосами…

– Ах это… Я просто очень себя люблю! И не хочу, чтобы мои бедные несчастные ухи, отвыкшие от долгого и частого общения, кто-нибудь грузил… – И черт впился зубами в спелый плод.

Мошенник обвел взглядом комнату и тихо вздохнул. Образ юной кватаронки не шел у него из головы.

– Джейт!

– Мм? – Черт вскинул голову. Груша была зажата у него в зубах.

– Ты… не можешь пройтись по замку и выяснить, где комната Хэлларен и что она сейчас делает?

Черт аккуратно откусил кусочек, прожевал и бодро сообщил:

– Извращенец, однако!

– Мне поручено следить за ней! – взорвался Айзан. – А если она сейчас в опасности?!

Джейт запулил недоеденной грушей в открытое витражное окно и, тихонько вздохнув, встал на ноги, а затем попросту просочился сквозь стену.

Сам же мошенник быстро переоделся, оставшись в простой темной рубахе, брюках да сапогах. Если вдруг что, пробираться по коридорам, бренча золотыми цепями и кольцами, было бы полным идиотизмом…

Уже через пару минут Джейт появился в комнате Айзана и выпалил:

– Знаешь, ты прав! Она вышла из своей комнаты и, прикидываясь тапочкой, куда-то ползет!

Айзан на миг представил белую пушистую тапочку с помпоном, уверенно ползущую по надраенному слугами паркету, но уже в следующее мгновение догадавшись, что все это не более чем образное выражение, потянулся к одному из своих кошельков. Высыпав на стол его содержимое – с десяток разноцветных пузырьков, – джокер уверенно выбрал серебристо-белый, а остальные ссыпал обратно.

Пробка выскочила легко, но мошенник еще некоторое время держал бутылочку двумя пальцами, принюхиваясь к ее содержимому. Пахло корицей и мятой.

– Что это? – заглянул ему через плечо черт. – Конденсированные заклинания?

Мошенник удивленно оглянулся на Джейта:

– Они вышли из употребления лет двадцать назад! Еще до моего рождения!

– Зашибись… – потрясенно протянул черт. – Два года… Родители меня убьют! – В его глазах возникло потрясение, смешанное с ужасом. Но уже в следующее мгновение, мотнув головой, он бодро поинтересовался: – Тогда чего это?