Бубновая гильдия

Реакция ребенка на такой, казалось бы, невинный вопрос была совершенно непредсказуемой. И без того светлая кожа мальчишки, напоминающая по оттенку растение, выросшее глубоко под землей, побледнела еще сильнее. Внезапно оживший клочок красной ткани выскользнул из кулака и, превратившись в тонкую веревку-удавку, обвился вокруг вскинутых к самому лицу ладоней, напомнивших Джейту сведенные судорогой птичьи лапки, а затем замер подобно змее, околдованной факиром. С белесых губ гоблина сорвался полушепот-полусвист:

– Я вытащу твою душу, сожгу твое сердце, заставлю твой дух биться в аго…

– М-да… Сложноватое у тебя имечко… Длинное… – задумчиво протянул черт. – С первого раза и не запомнишь. Ты будешь не против, если я сокращу его до «Явытащ»? Или «Явыт» лучше?

– Да как ты сме…

– Это уже фамилия или, не дай бог, отчество? Вот поиздевались родители над ребенком!

– Я – Смерть!!! – завизжал доведенный до белого каления гоблин.

– О? – сочувственно зацокал языком черт. – Уже раздвоение личности начинается? То Явытащем себя называешь, то Смертью. Так и быть… – Джейт перешел на заговорщицкий тон: – Слушай сюда. Всего за пять злотых дам тебе адрес классного психиатра. Он тебе сразу расскажет, кто ты такой! Здесь неподалеку живет… Характер у него, правда, мерзкий, но как он кинжалами владеет! Закачаешься!

Гоблин подавился очередным выкриком и сейчас, тяжело дыша и хватая ртом воздух, уставился на «графа Ляферского».

А черт некоторое время молча мерил гоблина взглядом, потом хихикнул и невинно поинтересовался:

– Успокоился? Готов к конструктивным переговорам?

– Ну готов, – мрачно буркнул мальчишка, опуская взгляд. – Кто ты такой и чего от меня хочешь?

– Я? Черт. А чего хочу? Прежде всего – поговорить! – Джейт медленно опустился на пол.

Гоблин тяжело вздохнул и последовал его примеру. Удавка задумчиво качнулась из стороны в сторону, потом, окончательно определившись, тонкой лентой скользнула по его предплечью и обвилась вокруг талии, подобно алому кушаку.

– Н-ну? – процедил гоблин, окинув черта недобрым взглядом. – Чего ты хочешь?

– Я же сказал! – Казалось, удивлению Джейта не было предела. – Поговорить!

– Мне некогда болтать, – огрызнулся гоблин, нервно разглаживая кисти из шелковых нитей, невесть как появившиеся на кушаке. – Я – Смерть! У меня уйма работы!

«Граф Ляферский» недовольно скривился.

– Ой да ладно тебе! Можно подумать, без твоей помощи никто не помрет!

– Умрут, – не стал спорить гоблин, – но именно я направляю души правильной дорогой! Добрые – вверх, злые – вниз…

Джейт недоумевающе нахмурился:

– Стоп, а разве этим не ангелы с чертями заниматься должны?

– Да откуда ты вылез?! – расхохотался гоблин. – В этом мире всем таким заправляю я. Раньше, около восьми тысяч лет назад, только за гоблинами надзирал, теперь вот – за всеми слежу. Почти…

Черт задумчиво почесал голову, пытаясь найти изъян в его словах.

– За всеми? А как тогда везде успеваешь?

– Ну… не за всеми, – признался гоблин. – Кто четко определился между светом и тьмой, дорогу находит сам. Я провожаю лишь тех, у кого колебания в душе между добром и злом не так уж велики… Ну и слежу за усопшими, у которых света и тьмы поровну.

– И что с ними? – заинтересовался Джейт.

– Все как обычно, на перерождение их. Но… – Тут по лицу гоблина проскользнула лукавая усмешка. – Не сразу. Должен же я хоть как-то возместить себе неудобства? Пусть сперва за домом моим последят, а потом и перерождаться можно. Лет через пятьсот… Ай, чего я так с тобой заболтался, мне ж работать надо!

Гоблин начал подниматься, но черт вцепился ему в руку.

– Один вопрос! Всего один! – поспешно добавил Джейт, разглядев на лице мальчишки недовольство. – Если ты не заберешь душу… Если тот, за кем ты пришел, выживет, в структуре мира и в тому подобной дребедени ничего не сломается?

– А что там должно сломаться?! Может, ты мне еще детскую сказку о великом воине Кхааншийте расскажешь?! Мол, раз в год надо ему жертву кровавую приносить, чтоб все в бездну не рухнуло?

– А все-таки?! – не успокаивался Джейт.

Гоблин насмешливо покосился на неподвижного Айзана:

– Ты намекаешь на этого парня? Бесполезно. Он не выживет. Трещина по всему позвоночнику, три сломанных ребра, причем одно – насквозь пропороло сердце. Он – покойник.

Черт закусил губу… а потом в его зеленых глазах появилась отчаянная уверенность:

– А если? Если вдруг вылечить его?

– Рогатый, ты с ума двинулся?! – рассмеялся гоблин. – Сколько тебе лет? Восемнадцать? Девятнадцать? Вы ж лечить можете только после двадцати! А иначе сами копыта двинете! Или ты решил отдать свою жизнь за жизнь какого-то смертного?

– Какая тебе разница! – вспыхнул Джейт. – Лучше ответь на вопрос! Что будет, если вылечить?

– Что? – хмыкнул гоблин. – Будет жить. Вот только… я не дам его вылечить. Две минуты назад я был на другом конце континента. Я забрал душу некоего Нхангра Фрыфрджха, великого кентаврийского шамана. И теперь, когда я пролетел через весь континент, ты предлагаешь мне просто так уйти, рогатый? Не выйдет!