Бубновый валет

— А я анекдот в газете прочел, — никак не желал съехать с тараканьей темы Семен Семенович. — Разговаривают два приятеля. Один говорит: «Совсем тараканы замучили, житья от них нет. Носятся по квартире, как лошади». А другой ему: «А ты купи мелок для тараканов. Я, например, купил». — «Ну и что, помогает?» — «Еще как! Вон, посмотри на моих: сидят в углу, рисуют»… Настя, ты что это, дитенок? Не смешной разве анекдот?

Настя завсхлипывала, спрятав голову между загорелыми предплечьями и орошая слезами скатерть, покрытую равнодушными коммунальными отпечатками горячей посуды. Семен Семенович смущенно отвернулся, обдавая чайник кипятком. Шипение льющегося кипятка и рыдания Насти слились в одну мокрую гамму.

— Хорош гусь наш Дениска, — обратился к чайнику Семен Семенович. — Как это так, заставил плакать такую девушку! Ничего, жизнь длинная, всякое бывает. Сегодня заставил плакать, завтра прибежит, станет в ноги кланяться.

Настя продолжала орошать слезами скатерть. Семен Семенович оставил манипуляции с чайником.

— Что, неужели другая женщина? Нет, ну объясните мне, что они в нем находят? Куда он годится, верста долговязая коломенская? А глазки? Крохотные, поросячьи, только и достоинства, что, извините, голубые. А волосы…

— Неправда! — вступилась Настя за рыжие Денискины волосы. — Он красивый! Он добрый! Это я, все я… Дура, дура! Он всего лишь… у нас… в общем, я только проснулась, а он собрался уходить, и лицо такое, как будто он злится, это из-за работы, он так и сказал, а я ничего слушать не хотела-а-а… А он теперь не приходит, наверное, мы поссорились…

Предоставив Насте выплакивать новые неприятности, Семен Семенович обрушил в чайник горку заварки. К чему, к чему, а к чаю в пакетиках Семен Семенович привыкнуть не мог. Если к таким достижениям западной цивилизации, как компьютеры, мобильные телефоны, карманные органайзеры и автомобили «форд», старик относился благожелательно, то быстродействующие пакетики на нитках считал враждебными происками злобных американцев, желающих, чтобы весь мир на их дурацкий манер привык к чаю с бумажным привкусом и шерстящими язык волокнами. Не-ет, кто разбирается в чае, так это китайцы. Хотя в общем и целом китайцев Моисеев не любил из-за того, что их слишком много и они пишут иероглифами.

— Ну и из-за чего так переживать? — пробурчал Семен Семенович, когда крышка чайника захлопнулась, настаивая драгоценное содержимое, а всхлипывания пошли на убыль. — У Дениса действительно много работы, вот и не приходит. Привыкай, а не можешь привыкнуть, скажи: «Такой человек мне не нужен». Только, скажу тебе, Настя, напрасно. Открою тебе наш мужской секрет: удобных мужчин не бывает. Таких, чтобы совсем удобных для женщин. Женщины мечтают о таком, чтобы и зарабатывал много, и по дому все делал, и постоянно с ней был, и ее ублажал, и поводов к ревности не подавал… Ну таки я вас спрашиваю, как это совместить? Женщина всегда с чем-то обязана примириться.

Настя, подняв голову, смотрела на Моисеева. Вокруг ее глаз высыхали слезы.

— Все образуется! — заверил ее Семен Семенович с обычной жизнерадостностью. — Я ведь, Настя, чуть-чуть волшебник. Хочешь верь, хочешь, не верь. Талантом волшебника для продвижения по службе не пользовался, а вот сейчас воспользуюсь. — И, сделав несколько пассов руками, провозгласил: — Заклинаю тебя, Денис, позвони Насте!

Оба невольно прислушались к тишине коммунальной квартиры.

— Да, — самокритично высказался Семен Семенович, — так себе из меня волшебник. Давно не тренировался.

Настя через силу улыбнулась. Ей не хотелось обижать старого человека, который так заботился о ней.

— Давайте пить чай, Семен Семенович. У меня есть вишневый рулет.

— Вишневый рулет? Да это же нектар и амброзия!

В эту минуту из недр квартиры донесся звук. Оба прислушались. Звонил телефон. Не успел Семен Семенович изречь: «Вот видишь, с опозданием, но подействовало», как Настя слетела со стула и понеслась брать трубку. Разговаривала долго. Слов Семен Семенович не различал, но, судя по интонациям, то бурным, то ласковым, все шло, как надо.

«Дурачки молодые. Устраивай все для них», — ворчливо подумал Семен Семенович. Ведь это он звонил сегодня Денису, когда Настя была на работе.

9

Турецкому казалось, что пахнуть интенсивнее, чем в палате Альниса, могло разве что в морге. Он не предвидел третьей возможности: в палате стояла вонь более концентрированная, чем даже в морге, когда в ней находился Альнис.