Ровное скольжение по жизни сменилось натужными рывками — от пробуждения к учебе, от студенческой скамьи — к прилавку лакшери-бутика, из магазина женского белья, где работала, — в продуктовый, потом самое сложное и тягостное — домой. Настя утратила бодрость, перестала улыбаться, остыла в любви. Она испытывала благодарность, что он оказался рядом в нужный момент. Но кроме благодарности не осталось ничего.
12. Бегство
— Не узнаю тебя, — пробурчал как-то вечером покровитель. — Постная мина, вялые руки. Завтра я уезжаю на неделю в столицу. Когда вернусь, будь прежней, не дури.
Промолчала тогда Анастасия — с тяжелым сердцем приготовилась к побегу. К счастью, было, куда бежать.
Как-то под праздник заглянул в ее бутик совершенно не трезвый человек — за подарком для жены. Денег не жалел, пил «гостевое» шампанское, флиртовал с продавщицами, шутил и балагурил. Настю выделил особо. На грани приличия прикладывал бюстгальтеры к Настиной груди, просил примерить комбинации, вымаливал телефон. Быть моделью Анастасия отказалась, а вот телефон дала — уже тогда наметился раскол в устоявшемся монолите ее жизни.
Телефонным номером балагур так и не воспользовался. Через несколько дней появился в магазине самолично, был абсолютно трезв и надушен изысканным парфюмом, снова сделал кассу на солидную сумму, чем снискал расположение Настиной начальницы. Та позволила Насте отлучиться в обеденный перерыв.
За обедом в местном ресторане торгового центра мужчина был обходителен, с пошлыми предложениями не лез, говорил на темы отвлеченные, тепло улыбался и лишь один раз украдкой коснулся Настиной руки. И тут девушка сдалась.
Сорок минут без остановки раскладывала перед малознакомым человеком пасьянс последнего года своей жизни. Человек слушал внимательно, задумчиво хмыкнул по окончании рассказа, молча проводил Настю на рабочее место, вежливо извинившись перед ее начальницей за небольшое опоздание.
На следующий день мужчина позвонил и в телефонном формате изложил план спасения Анастасии из бытового рабства. План содержал всего несколько простых, но эффективных пунктов:
1. Они снимут отдельную квартиру, куда Настя съедет без промедления.
2. Работать Насте больше не нужно, не богатый, но достаточный пансион новый благодетель может гарантировать.
3. Съемная квартира станет плацдармом для нечастых свиданий.
Анастасия поблагодарила, аккуратно отказала, так, чтобы отказ не выглядел окончательным и бесповоротным, и отложила план в тактический планшет. И вот настало время переместить задуманное из тактической папки в поле оперативных задач.
— Бегство — не лучший выход, — резонно заметила Анна.
— Иногда, он единственный, — улыбнулась в ответ Анастасия.
13. Делирий
И снова побег, и снова счастье казалось таким близким. Квартиру сняли — простенькую, однокомнатную, но зато недалеко от бутика, где работала Анастасия. Увольняться не стала, просто попросила скорректировать график так, чтобы освободить определенные дни. Руководство с радостью пошло навстречу, поскольку Настя попросила загрузить ее в выходные.
Зажила лучше прежнего. Мужчина был добр, приятен в общении, пылок в постели. Обществом своим не напрягал, так что свободного времени появилось больше. И финансовой маневренности прибавилось: теперь, кроме зарплаты, была еще и поддержка нового покровителя.
А прежний? Прежний даже не стал наносить визит в торговый центр, хоть сам и способствовал Настиному трудоустройству. Ненужных разборок не устраивал, за что Настя была ему искренне благодарна. Когда вернулся из командировки, обнаружил пропажу, позвонил, глухо спросил, что, где, когда и до каких пор. Настя честно ответила, не вдаваясь в подробности. Прежний прозрачно намекнул, что проверит, все ли вещи в квартире на месте. Настя дала отбой разговору. Больше прошлое не вторгалось в Настину жизнь.
Судьба человеческая динамична, переменчива, не терпит статичных состояний. Не прошло и месяца, как новый Настин попечитель ушел из семьи. Куда? Конечно же, к Насте. Поначалу девушка приняла этот факт как улыбку Фортуны.
Ничего против постоянных отношений с перспективой на брак Анастасия не имела. Муж, дети, домашний очаг — голубая мечта любой женщины. Есть среди людей волки-одиночки, есть стадные овцы. Анастасия относила себя к золотой середине — к прайдовым хищникам. Окружающая среда агрессивна — волков-одиночек заключает за красные флажки, овец сгоняют в послушные стада. Противостоять ее, среды, неумолимому натиску легче в коллаборации, семейной группой, прайдом.
Мужчина, что принял на себя заботы о Настином содержании, был практически идеален, хотя и не лишен был маленьких недостатков. Одним из таких милых пороков являлось пьянство.
Ранее Анастасия не придавала значения тому «агрегатному» состоянию, в котором меценат являлся на встречи. Мужчина рядом, и это главное, а пьян он или трезв — дело личное, обсуждению, а тем более осуждению никак не подлежит. Но теперь, когда появилась возможность проследить порок в проекции, с различных ракурсов, во всей поэтапной красе, Настя серьезно задумалась.