Будь моей парой

В-третьих, Раум, от которого не укрылась аномальная популярность его подруги, распсиховался. Вместо того чтобы решать деловые вопросы, ради которых они и выбрались на прием, сторожевым псом отирался вокруг Дженни и разве что не рычал на внезапных ухажеров.

И порой перегибал палку, отвечая откровенным хамством на вполне невинные слова.

- Представьте мне вашу прелестную спутницу, - попросил импозантный демон с белыми как у Раума волосами.

Раум скривился.

- Дженнифер Рейд, - сквозь зубы произнес он. - Дженнифер, это мой двоюродный прадедушка Эргор ди Абез. Не обманывайся его моложавым видом, ему уже за триста.

Дженни вопросительно приподняла бровь. Раум шутит? Или...

Выглядел новый знакомый по человеческим меркам от силы на сорок. И явно относился к тому типу мужчин, которые словно доброе вино становятся только лучше с годами.

Эргор ди Абез рассмеялся и погрозил пальцем.

- Но я и в таком возрасте еще ого-го, молодой человек, - пытливый взгляд лимонно-желтых глаз остановился на Дженни, и девушке стало неуютно. - Откуда вы, прелестное дитя? Где мой беспутный племянник умудрился встретить такую совершенную красоту?

- Где встретил, там больше нет, - резко обрубил Раум. - Простите, дедуля, мы спешим.

И почти потащил Дженни собой сквозь толпу. Так, что это выглядело почти неприличным. И очень напоминало бегство.

- Мне кажется, это невежливо, - заметила Дженни, пробираясь за ним.

Демон хмыкнул.

- Нет, детка. Это еще вежливо. И будь с ним аккуратнее. Дедуля Эргор - самый отчаянный бабник из всех моих знакомых демонов.

Дженни фыркнула. Он что - ревнует? Это просто смешно. За собой бы лучше следил.

- Что, хуже тебя? - с подковыркой спросила она.

- По сравнению с ним я просто дитя, не познавшее плотских утех, - заверил ее Раум. - О, а вот и виновник торжества.

"Где?" - хотела было спросить Дженни. Но это не потребовалось.

Сумана Саман выделялся в толпе, как роскошный и немного безвкусный праздничный торт выделяется на столе в окружении закусок. И дело было отнюдь не в коже цвета кофе. Среди граждан империи достаточно джиннов, поэтому чернокожие даже для родившейся на северо-западе Дженни не являлись экзотикой.

А вот наряд дорогого гостя и впрямь притягивал взгляды. Кипенно-белые штаны, поверх которых повязано нечто вроде юбки. Вместо манишки и смокинга алая, расшитая золотом косоворотка, и то ли жилетка, то ли кургузый пиджак. Тоже ярко-красный, да еще и расшитый золотом и драгоценными каменьями - глазам больно глядеть на это великолепие. Ну и вишенкой на торте - круглая шапочка, с торчащим из нее золотым цветочком. Разумеется, тоже красная и обильно украшенная драгоценными камнями.

Красота неописуемая. Аж страшно.

Внешность самого султана как-то терялась на фоне этого великолепия, но Дженни все же заметила, что он молод. Она даже назвала бы его привлекательным, если бы не нелепый костюм и густая черная борода.

- Традиционный наряд Элланки, - вполголоса пояснил Раум. - Дикари, что с них взять? Любят, чтоб богато было...

- Теперь нужно, чтобы тебя кто-нибудь представил?

- Угу... - он нахмурился. - Рановато я отшил дедулю Эргора. Он тут был бы весьма кстати.

Дженни снова покосилась на султана, который оживленно беседовал с Армеллином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Может, попросишь кузена?

- Ну уж нет, - демон скривился так, словно разжевал лимон. - Не хочу быть ему обязанным.

- Значит, я попрошу, - решила она. И выдернув ладонь из его руки, направилась сквозь толпу к хозяину особняка.

Чем раньше они закончат, тем раньше можно будет уйти.

- Дженни! Да погоди ты, дурочка! - Раум выругался и устремился за ней, но у Дженни была фора. Она ловко проскользнула между беседующими гостями и беспечно улыбнулась Армеллину.

- Еще раз добрый вечер.

Султан повернулся на звук ее голоса, и Дженни вздрогнула. Глаза у Сумана были черные и темные, как безлунная ночь, а в глубине их прятались багряные отблески. Мертвенный зной пустыни, зарево пожаров и пепел сожженных городов.

- Чудесный прием, спасибо за приглашение, - упрямо продолжила она, стараясь не обращать внимания на неприятный холодок, пробежавший по телу.

- Присоединяюсь к благодарности, - раздался над ухом знакомый голос. Раум встал за спиной Дженни и как бы невзначай приобнял, обозначая свой права на девушку. Пальцы больно стиснули плечо, обещая, что свою выволочку за самоуправство Дженни еще получит, но девушка все равно выдохнула с облегчением. Рядом с Раумом можно не бояться ни страшных чужеземцев, ни... Да ничего можно не бояться. - Признаюсь, я здорово скучал по вечеринкам в Грейторн Холл весь прошлый год. Не представишь нас сиятельному гостю?

Армеллин усмехнулся. По лицу демона было видно, что он догадался не только о смысле данного маневра, но и причине, по которой кузен так стремился на прием.

- Конечно. Раум ди Форкалонен - мой двоюродный брат. Его подруга Дженнифер Рейд. Сумана Саман - султан Элланки.

Глаза Раума азартно блеснули.

- Наслышан, Сумана-эфенди. И счастлив, что мне, наконец, выпала возможность познакомиться лично.

***