Будь моей сестрой

Я замираю, пересчитываю – цифра другая. Ошибся. Это уже вообще ни в какие ворота. Бивис смотрит встревоженно, оно и понятно: до сих пор я никогда не ошибался в счете. Даже гордился этим.

Называю другую цифру, в ответ получаю: «Чек»[13], комплектую новую выплату.

И в этот момент понимаю, что дальше так продолжаться не может. Мне нужны ответы, какими бы они ни оказались.

Полчаса уходят влет, я вроде бы чуть-чуть забываюсь, но вот уже тихий голос Ольги в самое ухо:

– Брейк.

Чего? Я же только оттуда. Недоуменно оглядываюсь, она пожимает плечами: не знаю, дескать, в чем дело.

– У вас новый дилер.

Выхожу из-за стола и попадаю прямиком в цепкие лапки Макса, нашего админа.

Он кивает в сторону лестницы, бросает:

– Пошли поговорим, – и идет впереди.

Мне ничего не остается, кроме как отправиться следом.

«На ловца бежит зверь» – так вроде бы говорят. Хотя кто из нас с Максом кто, еще предстоит выяснить там, наверху.

Я шлепаю следом за ним по скользкой винтовой лестнице, механически считая ступени. Голова как воздушный шар, вместо мыслей наполнена одним только воздухом, и я думаю: «О чем нам с ним говорить?»

Девятнадцать…

Двадцать…

Двадцать один.

«Блек-джек», – тупо хихикаю, шагнув на площадку второго этажа. Сразу же себя обрываю: только не чокнись окончательно, парень, что еще осталось у тебя, кроме мозгов? Если и их растеряешь, считай, тебя больше нет.

Это чуть-чуть помогает, я встряхиваюсь, собираюсь и дальше иду уже гораздо спокойнее.

В кабинете у Макса прохладно и тихо, работает кондиционер. Он запирает дверь, садится за стол, кидает мне пачку сигарет – кури, если хочешь.

Я не очень хочу, но сигареты беру, выковыриваю из той же пачки зажигалку, долго прикуриваю. Тяну время, собираюсь с мыслями. Как задать первый вопрос, чтобы сразу показать всю серьезность моего положения, но при этом не выставить себя полным идиотом?

На стенах висят какие-то грамоты в рамках, благодарности и рисунки.

«Сердечное спасибо за предоставленный шанс…»

«Огромная благодарность за участие в делах нашей семьи…»

И все в таком духе. Странно, я бывал здесь, у Макса, несколько раз, но никогда прежде не замечал этих картинок.

Ловлю в стекле одной из них собственное отражение – мутный, размытый, едва узнаваемый силуэт с сигаретой в зубах.

«Жалкое зрелище», – думаю я, кривясь. Отражение кривится тоже. Передразнивая, выпускает клуб дыма, полностью скрыв лицо, и в это время Макс говорит:

– Откуда узнал?

– Что? – вздрагиваю я, возвращаясь из зазеркалья.

– Кто сказал тебе?

Он облокачивается о стол, упираясь в меня жестким взглядом, будто гипнотизирует.

– О чем? – под этим пристальным взглядом я теряюсь и начинаю юлить. И вдруг понимаю, что мне страшно. Я ведь не знаю, ни черта не знаю, что здесь происходит. И что со мной сделают за мои вновь обретенные мысли, даже представить себе не могу. В мире полно страшных вещей, но ничто не пугает больше неизвестности, висящей над тобой, как гребаный дамоклов меч.

– Да расслабься ты, – с досадой говорит Макс и тоже прикуривает. – Никто тебе ничего не сделает. Просто надо понять, ждать ли новых сюрпризов от остального персонала или есть еще время.

– Значит, я такой не один? – невольно вырывается наболевший вопрос.

– Какой «такой»?

Я молчу, подбирая слова. И правда, какой? Неживой? Немертвый? Несуществующий в принципе? Какой?

– Беспамятный, – говорю тихо, впечатывая окурок в стеклянную пепельницу.

– Не один, – просто отвечает Макс и скрывается под столом.

Я сижу, чувствуя, что напряжен до предела. И что, появись из-под стола вместо Макса неведомый монстр, даже не удивлюсь и приму его появление как должное. Но нет, возвращается все тот же Макс, с бутылкой виски и двумя стаканами, будто бы там, под столом, у него целый бар.

– Тебе надо немного расслабиться, – говорит, разливая напиток.

– А работа? – спрашиваю, а сам с жадностью прожженного алкоголика разглядываю бутылку. Думая, что мне нужно не просто расслабиться, а ужраться в хлам. Может, тогда и полегчает. Или хотя бы придет понимание, пусть даже из тех, что обычно появляются вместе с последней стадией опьянения.

«Ага, – говорю себе мысленно, – значит, напиваться нам с тобой, приятель, таки приходилось. И то хлеб».

– Да какая уж тут работа, – вздыхает Макс. – Ты в таком состоянии, что скоро покер от блек-джека отличать перестанешь.

Резонно.

Беру стакан в руки, смотрю на темную жидкость внутри. И пью одним длинным глотком.

– О как! – хмыкает Макс. – Прямо не чокаясь.

Я киваю, зажмурившись и не дыша. Чувствуя, как где-то внутри начинает потихоньку раскручиваться невидимая пружина.

– Понятия не имею, живой я или мертвый, – хриплю, кое-как справившись с дыханием. – Так что на всякий случай…

– Да живой ты, живой, – он улыбается краешком рта и опустошает свой стакан.

В отличие от меня, даже не поморщившись.

В голове становится шумливо и расслабленно, и для закрепления эффекта я снова закуриваю.

– Ладно, – говорю, пуская дым к потолку, – рассказывай.

– Сначала ты, – Макса не так просто сбить. – Откуда узнал?

– Игрок сказал. Ну как «сказал», намекнул. А потом я уж сам…