Будь осторожен, незнакомец !

Мятежница какое-то время разглядывала этого высокого дядю, потом повернула лохматую голову, чтобы взглянуть на молчащую мать, потом снова подвергла Барта взыскательному изучению.

- Ну, - настаивал он. - Так как оно будет?

- Ладно, - нехотя решилась она. - Я пойду обратно в школу. - Она попятилась к дверям, все еще наблюдая за ним. - Только лучше бы я пошла на рыбалку с Элмо Каттлом. - Уже в дверях она остановилась и сообщила: - А у нас на ужин яблочный пирог!

- Счастливая ты, - сказал Барт. - А вот некоторые люди давным-давно не ели яблочного пирога.

- А ты любишь яблочный пирог?

- Еще как, Дженни-Мей!

- Ну тогда... э-э... почему бы тебе не прийти на ужин к нам с мамой?

- Дженни-Мей! - наконец-то обрела голос Лорэйн.

Девочка оглянулась на нее, удивленно подняв брови, и спросила:

- А что? Ему что, нельзя?

- Мы с твоей мамой это обсудим, - улыбнулся Барт. - А пока - марш в школу!

Мятежница состроила гримасу, услышав это отвратительное слово, презрительно фыркнула и удрала. Барт повернулся, приподнял шляпу перед дамой и сказал:

- Добрый день, мэм. Я слышал, вы заплатили за похороны моего брата - и мне интересно узнать, почему вы это сделали.

Глава 4

ТРЕВОЖНЫЕ ПРИЗНАКИ

Прямой вопрос незнакомца захватил Лорэйн Кит врасплох. Она все еще пыталась восстановить хладнокровие после бестактной выходки дочери, решившей, что высокий незнакомец может поужинать вместе с ними, да и поразительное сходство посетителя с Питом Конниганом потрясло ее. А теперь этот до грубости прямолинейный вопрос, заданный так просто и сопровождаемый острым взглядом незнакомца, легко проникшим сквозь ее броню. Она вцепилась руками в прилавок и отвела глаза. Он нахмурился, чиркнул спичкой и раскурил сигарету.

- Простите, что я вот так прямо в лоб, - мягко извинился он. - Но мне казалось, что я имею право задать этот вопрос.

- Да... да, конечно. - Лорэйн глубоко вздохнула, подняла глаза на него и сказала твердо: - Мне показалось, что он не может сойти в могилу в таком жутком одиночестве - гробовщик, старый мистер Финн и никого больше. Я не очень хорошо знала вашего брата, мистер Конниган, но я... я всегда находила его вежливым и дружелюбным.

- Конечно, - согласился Барт. - Пит был действительно дружелюбным.

- Вот так, повинуясь импульсу, я побеседовала со священником Кетчем, уговорила его отслужить короткую службу. А потом и Джефф Каттл пришел. Нас было немного, но Пит нам всем нравился. Я... я думаю, он бы это оценил правильно.

- Я в этом уверен, - кивнул головой Барт.

Но глаза его смотрели все так же пытливо. Она прикусила губу, вспыхнула и торопливо проговорила:

- Я догадываюсь, о чём вы думаете, - но вы ошибаетесь. Я не была влюблена в Пита, мистер Конниган. И у меня нет причин лгать вам - потому что мне нечего стыдиться. Если бы я любила его, я бы признала это с гордостью.

Еще мгновение он продолжал пытливо вглядываться в нее, а потом пожал плечами и улыбнулся.

- Тогда все в порядке, миссис Кит, - и спасибо. Но я должен вернуть вам деньги, которые вы заплатили гробовщику.

- В этом нет нужды. Деньги - не самое главное.

- Ну да, - понимающе кивнул Барт. - Главное, что эта мысль пришла вам в голову.

- Да - именно так, мысль.

- И очень хорошая мысль.

Лорэйн слегка улыбнулась в ответ.

- Он ведь на самом деле не был таким плохим, как все говорят, правда? спросила она настойчиво. - Это ведь ничего, что я спрашиваю?

Он сильно затянулся, вынул сигарету изо рта и задумчиво уставился на её тлеющий кончик.

- Дикий он был, мэм. Чистый дикарь. И у него бывали в жизни подлые такие периоды, полосы. Во многих отношениях он был просто поганец. Но не убийца. Он никогда не поднимал револьвер на безоружного человека.

- Но все же... есть ведь свидетели, которые показывают, что он это сделал. Они сказали, что он убил этого игрока - Таннера - спокойно и хладнокровно.

- И вы поверили им? - с вызовом спросил Барт.

Она медленно покачала головой.

- Нет. Для меня это не прозвучало как, правда. - Она шагнула к нему, рассматривая его с нарастающим интересом. - Это значит, что вы приехали сюда, чтобы... чтобы?..

- Чтобы разнюхать кое-что, - закончил Барт с кривой усмешкой. - Позадавать вопросы - малость вернуться по следу назад...

- Вы думаете, он был невиновен, и собираетесь что-то сделать в связи с этим? - она свела брови.

- Точнее не скажешь, мэм, - сказал Барт. - Да. Я намерен кое-что сделать в связи с этим.

- Но что же? Я имею в виду - все ведь уже кончено. Чего вы надеетесь добиться?

- Так сразу это не объяснишь, - сказал Барт.

- Понятно, не мое дело, - покраснела Лорэйн.

А он резко сменил тему разговора, ткнув большим пальцем в сторону двери.

- А девочка-то у вас - вполне общительная.

- О-ох, Дженни-Мей! - Лорэйн обреченно вздохнула. - Боюсь, я перестаю ее понимать. Понимаете, она ведь никогда не знала отцовской руки, а я все время так занята - в лавке надо работать, да и все остальное...

- Теперь насчет приглашения на ужин, - задумчиво сказал Барт.

- Это ужасно неловко, - быстро сказала Лорэйн. - Не думайте, ради Бога, что я...