Будь осторожен, незнакомец !

Продолжая осыпать ее проклятиями, Халлидей выбрался из камней и двинулся вдоль берега. Остановился над скорченным телом Коннигана - но тут донесся топот копыт. Он быстро нагнулся, вытащил из кобуры "Кольт" Барта и выстрелил из него в воздух. А потом постарался втиснуть оружие в безжизненную руку его хозяина - это заняло, кажется, целую вечность. Когда лошадь Симса, прорвавшись сквозь кусты мескита, остановилась, взрыв песок, Халлидей стоял над мертвой девушкой, опустив глаза к телу и скорбно покачивая головой. Симс узнал его сразу, сунул револьвер обратно в кобуру и торопливо спрыгнул с коня.

- Я услышал стрельбу, - объяснил он, подходя к берегу. - Что тут случилось, Мэйс?

- Поганое дело, Хэл, - вздохнул хозяин салуна. - Гляди: это Санни. Я пытался спасти бедную малышку, но Конниган...

- Погоди, - проворчал Симс, вернувшись, чтобы осмотреть Коннигана, все еще не пришедшего в сознание. - Давай помедленней и подробнее, Мэйс.

- Она мне сказала, что собирается сюда погулять с ним, - сказал Халлидей спокойно. - Я пытался ее отговорить. Не доверял я этому омбре, Хэл. Но, кажется, Санни втрескалась в него с первого взгляда. Она меня не послушала...

- Ты поехал за ними? - спросил помощник шерифа.

- Нет. Я приехал сюда раньше них. Не успели они слезть с коней, как Конниган принялся на нее орать, все допытывался... Она испугалась и бросилась наутек. И тогда он свалил ее выстрелом; Хэл. Выстрелил ей в спину. Я... я, кажется, сам стал малость локо...

- Никто тебе этого не поставит в вину, - мрачно отозвался Симс.

- Я не мог сдержаться - и уложил его...

- Но ты его не убил, - пробурчал Симс, - и это чистый позор, Мэйс... - Он невесело улыбнулся - Хотя, с другой стороны, это ж какое будет удовольствие поглядеть, как этот скунс вонючий предстанет перед судом по обвинению в убийстве!

- Я буду свидетелем, - проворчал Халлидей. - Можешь на меня рассчитывать, Хэл.

"Стетсон" Барта все еще был у него на голове, только сбился набок. Симс грубо сорвал его и погрузил в поток, наполнив ледяной водой.

- У меня на седле есть веревка, - сказал он хозяину салуна. - Пойди принеси ее, Мэйс.

Выплеснув воду в залитое кровью лицо Барта, он услышал тихий стон. Этот звук вызвал у него злобную радость. рассмеявшись, он пнул раненого сапогом под ребра с такой силой, что Барт перекатился набок.

- Валяйся, женоубийца, - прорычал он. - Ух-х, не было бы у меня этой звезды на груди...

Барт полностью пришел в себя только после того, как они связали ему руки за спиной и подняли в седло. Халлидей пошел обратно к скалам за своей лошадью, а Симс держал пленника под прицелом, дав волю своей ненависти.

- Я тебя раскусил с самого начала, Конниган. Негодяй, подлый убийца точно такой, как твой братец!

Еле держась в седле, Барт отвел взгляд от перекошенного лица помощника шерифа и посмотрел на берег.

- Санни!.. - прошептал он. - Что... что с ней случилось?

- Как вроде ты не знаешь! - ядовито бросил Симс.

- Что?..

- Побереги глотку, Конниган. Можешь всю свою брехню выложить в городе.

Халлидей подъехал к ним и навел револьвер на Коннигана, а Симс тем временем, со скорбной миной на лице, привязал мертвую девушку на спину коню. Барт глядел на это, все еще не осознавая случившееся. У него так сильно болела голова, что в глазах мутилось. Хозяин салуна хихикнул и проговорил злорадно:

- Тут твоя тропа и кончилась, Конниган. Ты здорово ошибся, когда пристрелил Санни.

- Что... что за дурацкие шутки?.. - Барт закашлялся.

- Да ты, никак, простудился, - ухмыльнулся Халлидей. - Я все видел.

- Как по нотам вышло, а? - Барт с усилием повернул голову и глянул на него. - Ты, небось, в засаде сидел, совсем рядом...

Халлидей не ответил. Появился Симс, вскочил в седло, взял в повод белого коня и двинулся к кустам мескита.

- Поехали, - грубо бросил он. - Пора доставить мистера Скорострельного Коннигана обратно в город.

- Постой, Симс! - отрывисто бросил Барт. - Не можешь ты безнаказанно...

- Делай, чего тебе сказано! - заорал Халлидей. -Трогай свою скотину!..

Барт выругался про себя и тронул коня шпорами. Тот пошел рысью вслед за белым мерином. Халлидей держался рядом, все еще не сводя с него револьвер. Вот так они и въехали в Каррсберг.

До рассвета оставался еще добрый час, когда помощник шерифа Симс загнал арестованного в камеру и отправил Мэйса Халлидея за шерифом. По дороге к пансиону, где жил Эмерик, Халлидей заскочил к гробовщику и к доктору Джадсону Бойду. Через несколько минут все трое появились в участке: Орин Каудри - чтобы заняться телом Санни Барстоу, доктор Бойд - чтобы перевязать рану на голове у арестованного, а ошеломленный шериф Эмерик - чтобы услышать мрачную историю, из уст его помощника и владельца салуна.

- Девица Барстоу? - нахмурился Эмерик, опустившись на диван в кабинете и потирая небритый подбородок. - На кой ляд понадобилось Коннигану убивать ее?

- Ты же слышал, что Мэйс рассказывает, - пожал плечами Симс. - Конниган на нее орал, пытался заставить ее говорить об убийстве Таннера.