Будда, боги, люди и демоны

В целом очевидно, что этническая ситуация на острове в последние века до нашей эры и в начале нашей эры была достаточно сложной. Выходцы из Северной Индии пришли не на пустынные земли, а в населенные места. В легенде это изображается как встреча Виджаи и его 700 спутников с демонами (яккхами), обитавшими на острове. В хрониках упоминаются названия городов этих яккхов — Сирисаваттху и Ланка, называется крупный порт Махатитха, в котором позже высадилась индийская невеста Виджаи. Кроме яккхов имеются также упоминания и о нагах (племени «змей»), которые обычно описываются как обладатели сверхъестественных способностей, нередко они выступают в парном сочетании «боги и наги». Хотя обычно местом обитания этих легендарных существ называется царство в океане или, в согласии с общей древней индийской традицией, под землей, но имеется и конкретное указание о том, что государство правителя нагов Маниаккхики было расположено на реке Кальяни, которую ученые соотносят с современной рекой Келани недалеко от Коломбо.

Большинство исследователей склоняются к мысли, что эти своеобразные «этнонимы» — демоны и змеи — могли обозначать представителей древнего местного населения Ланки, которое антропологически и культурно отличалось от пришельцев. Видимо, у них были особые обычаи и верования, в частности, ярко выраженное поклонение объектам природы, анимистические представления. Видимо, и представители этнических групп из Южной Индии были заметны в общем их числе и в своих особенных характеристиках. В легенде это отражено в сюжете второго, «законного» брака Виджаи с царевной из Мадуры на юге Индии (в свой первый брак, по прибытии на остров, Виджая вступил с местной демоницей — яккхини), но в хрониках он оценивается как неравный). Вместе с царевной на остров прибыли невесты для его министров и приближенных, а также ремесленники — «тысяча семей восемнадцати разрядов». Переселенцы привезли с собой слонов, лошадей, колесницы и другие богатства, а также, несомненно, свои устои и обычаи жизни.

Таким образом, уже в самый древний период, в самых своих истоках, комплекс традиций и взглядов на мир у тех жителей острова, которых современные ланкийцы считают своими предками, был неоднороден и многосоставен. Взаимное влияние весьма заметно в культуре сингалов и веддов, веддов и дравидов, сингалов и дравидов.

В то же время, культурные связи сингальского этноса на протяжении известной истории не ограничивались только южноиндийским регионом, прослеживается также культурное влияние севера (прямое или косвенное — через юг), как и связи с ним (политические, торговые и пр.), хотя многие детали этих процессов еще должны быть восстановлены. Но можно считать очевидным, что на сингальскую культуру заметное воздействие оказали, например, эстетические вкусы литературы и искусства эпохи Гуптов; новый стимул в свое время дало ланкийским поэтам творчество Калидасы и т. д. В конце концов, и сам буддизм, сыгравший такую важную роль в истории острова, имеет северо–индийское происхождение. Так или иначе, постоянные и активные политические, экономические, культурные связи Ланки с индостанским субконтинентом прослеживаются на всем протяжении известного исторического периода.

До конца XX в. сингалы обитали только на Ланке; миграции последних лет, вызванные тяжелой общественно–политической и экономической ситуацией в стране, численно незначительны.

Как уже упоминалось, буддизм является в Шри Ланке государственной религией, в сингальской этнической среде это учение формулирует идеологию и доминирует в системе ценностей; тем не менее в традиционном мировоззрении сингалов наряду с буддийским вероучением сохраняются и многие специфические народные верования, иногда очень древние. Сложное переплетение того и другого и составляет оригинальный многосоставный комплекс представлений современных сингалов о мире с разнородными и разновременными по происхождению элементами.

Своеобразие Шри Ланки заключается прежде всего в том, что эта небольшая страна, расположенная у южной оконечности полуострова Индостан, с одной стороны, является своего рода культурным изолятом, так как, несмотря на ближайшее соседство с великой Индией, на протяжении многих веков сохраняла не только свою политическую и экономическую независимость, но и яркие особенности местной культуры, чему способствовала прежде всего приверженность ее основного населения — сингалов — буддизму (сингальский буддизм считается, в частности, наиболее близким первоначальному учению Будды). Тем не менее, с другой стороны, ланкийские народы, в том числе и сингалы, во многих чертах быта, мировоззрения, в своих обычаях имеют и заметное сходство с другими этносами Южной Азии, и потому их культура представляет собой своего рода подтип общей южноазиатской цивилизации, к которой так же принадлежат народы Индии, Непала, Пакистана и Бангладеш.