Будни «Чёрной орхидеи» (СИ)

– Дела наши с каждым днём всё хуже, – не уставал повторять Артур. – Ещё немного, и Кларк нас окончательно сожрёт. И косточками не подавится. Чтобы поправить положение, нам нужны финансовые вливания, а им неоткуда взяться, если только появятся влиятельные родственники, готовые помочь…

– У нас нет таких родственников, дорогой, – говорила Сиенна, и голос её дрожал.

Рендалл нервно сглатывал, отталкивался рукой от стены и уходил в свою комнату. Время летних каникул проходило для него, как в тумане.

Налаженная жизнь рушилась, а там, где ещё недавно стоял их дворец, теперь можно было наблюдать руины.

Первой из дома исчезла прислуга. Родители сказали, что планируют пересмотреть отношение к тратам и нанять другой персонал, поскольку прежние слуги перестали справляться со своими обязанностями.

Рендалл склонен был думать, что они просто-напросто отказались работать без оплаты. И правильно сделали, если уж на то пошло.

Родители не желали менять привычный уклад, они по-прежнему пускали пыль в глаза, несмотря на то, что деньги на счёте таяли, как снег под палящим солнцем.

Бедность была тем несчастьем, которое родители Рендалла считали самым большим наказанием. Создавалось впечатление, что болезни и смерть не стали бы для них таким потрясением, как потеря материального благополучия.

Людям, привыкшим жить в роскоши, бедность причиняла боль, сопоставимую с физической. И это было заметно.

А их привычное окружение только усиливало неприятные ощущения, заставляя чувствовать себя изгоями, по ошибке завернувшими на праздник жизни. Осуждение в их глазах за платье из прошлой коллекции и недостаточно дорогие запонки прочитывалось в два счёта. Некоторые не пренебрегали возможностью отпустить колкость, заявив, что данные наряды давно вышли из моды.

Рендалл этих гуру моды откровенно ненавидел.

Чёртовы аристократы с их заносчивостью и неустанной дрочкой на чистоту крови вкупе со счётом на миллионы фунтов стерлингов.

Ему хотелось заткнуть рты всем, кто осмеливался сказать что-то против родителей, но план поворота времени вспять и исправления финансового положения не желал снисходить на него, озаряя. Оставалось ждать, что придумают родители и надеяться, что их идея не окажется безумной.

Прошло время. Они придумали.

Жарким – на удивление – августовским днём Рендалла позвали в кабинет отца. Предложили даже выпить немного для храбрости. Он отказался и внимательно посмотрел на родителей, желая поскорее узнать, какая судьба уготована их единственному ребёнку.

Особых иллюзий не питал, понимая, что он для них – ценное вложение, очередная акция. Дочернее предприятие – Рендалл Стимптон собственной персоной.

Приятно познакомиться.

– Мы хотим сказать тебе кое-что, – осторожно начала мать.

Кое-что оказалось сообщением о женитьбе. В качестве замены живому общению с потенциальной невестой Рендаллу предложили несколько фотографий и короткое досье. Было в этом что-то унизительное, но Рендалл слова против не произнёс, только кивнул согласно.

Конечно, он женится, если им это так необходимо. Конечно же, он всё сделает, если это – единственная возможность перейти дорогу старшему Кларку и компании его единомышленников.

Рендаллу, в общем-то, наплевать. С единственным сыном Дина они учатся в одном классе и более-менее ладят. Нет особой вражды, нет причин устраивать Энтони гадости. Но, кажется, их отношение друг к другу решающей роли не играет. Когда в игру вступают взрослые, страдать и платить по счетам приходится детям.

А то, что с невестой они ни разу в жизни не встречались, так нет в этом ничего страшного. Как известно, ни один король не мог жениться по любви, политика оставалась на первом месте при любых обстоятельствах. Для них, потомков аристократии, это такой же обыденный вопрос, как и для тех самых королей.

Он женится, нет проблем.

Познакомиться с невестой удалось немногим позже, и, как ни странно, они поладили. Всё оказалось не настолько дико, как представлялось в первый момент, а выгода от сделки появилась практически сразу.

Во всяком случае, старшие Стимптоны усмотрели её в согласии родителей Кейт оплатить учёбу Рендалла в частной школе. Последний год, сущая безделица, а по престижу и честному имени семьи не ударит и не породит слухи о пошатнувшемся финансовом положении, мешающем найти нужную сумму.

Ещё одна косточка в горло старшему поколению Кларков.

Смотрите-ка, ваши планы пошли прахом!

Рендалл знал наверняка, что последний год учёбы станет для него адом. Он мог с уверенностью заявить, что и без этой школы будет счастлив, подобрав себе иное учебное заведение, но раз уж родители считали делом принципа доучить его в «Чёрной орхидее», пусть их желание исполнится.

Рендалл потёр глаза и посмотрел в потолок. До завершения учёбы в опротивевшей школе оставалось не так уж много, какие-то жалкие два терма, а там – выпускной, поступление в университет, карьера адвоката, которую он сам себе напророчил задолго до выпуска, семейная жизнь.

Прекрасная девушка рядом.

Да, прекрасная.