Будни «Чёрной орхидеи» (СИ)

И кто знает, почему она согласилась стать женой нищего, который кроме замшелого титула ничем похвастать не может?

– Девочка немного больна, – сказали родители.

– Доживает последний год и покупает меня в качестве временной игрушки? – поинтересовался Рендалл, повертев в руках снимок своей наречённой.

Отметил про себя, что она вполне ничего, очень даже привлекательная.

Он почему-то рассчитывал на худшее. Просто не представлял, кто, располагая и титулом, и средствами, захочет породниться с их семейством, лишённым перспектив.

– Нет. При хорошем стечении обстоятельств, она проживёт ещё долгие годы.

– Что ж, я постараюсь сделать так, чтобы эти годы были счастливыми.

Рендалл вытянул руку вверх, наблюдая за тем, как лучи утреннего солнца скользят по украшению на безымянном пальце. Удивительное чувство – знать, что совсем скоро пожертвуешь статусом холостяка во имя спасения семьи.

Он потёр кольцо. Отчаянно хотелось снять украшение и зашвырнуть куда-нибудь подальше, несмотря на то, что перспективы перевода отношений на новый уровень не страшили и, в общем-то, рисовались довольно приятными.

Рендалл просто чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог сказать, что именно. В тупик его ставил диагноз Кейт, распространяться о котором окружающие не торопились. Просто говорили, что девочка со слабым здоровьем.

Рендаллу хотелось знать, на что он подписался, но время, отведённое под любопытство, давно закончилось. Теперь было поздно призывать окружающих к ответу – капкан захлопнулся.

Присев на кровати, Рендалл прихватил форменный пиджак, поправил шейный платок, прилагавшийся к этому наряду, и решил заглянуть в ванную.

– Кейти, – позвал, постучав осторожно.

Она стояла перед зеркалом, проводя по волосам расчёской. Сжимала в одной ладони роскошные тёмные пряди и старалась привести их в порядок.

– Что, мой хороший?

– Не уходи от ответа. Давай поговорим.

– О чём?

– Ты так и не расскажешь, откуда у тебя эти шрамы? Точнее, я понимаю, откуда, но не откажусь узнать причину их появления.

– Какая разница? – спросила Кейт.

Прозвучало не раздражённо, а с недоумением. Словно она сомневалась в том, что его вообще способна заинтересовать история чужой жизни.

Разве не очевидно, что они вместе только из-за денег? Так зачем эти ритуальные танцы?

– Мне действительно хочется узнать о тебе больше, – признался Рендалл, переступая порог ванной комнаты и притормозив рядом с раковиной

Он перекинул пиджак через плечо и теперь внимательно смотрел на Кейт, ожидая ответа. Она знала этот взгляд, как и то, что Рендалл может быть весьма настойчивым, если пожелает получить определённую информацию. Сейчас наблюдался один из таких случаев.

Кейт опустила руку с расчёской вниз, прикусила губу.

– Расскажи мне, – попросил Рендалл, взяв девушку за запястье и потянув к себе.

Она поддалась, прижалась ближе, позволила себя обнять.

Рендалл в сотый, если не тысячный, раз за время их знакомства поймал себя на мысли, что воспринимает Кейт не как живого человека, а как шарнирную куклу, которую можно переставлять с места на место, сгибать руки и ноги, разгибать их. Реакция последует слабая. Большую часть времени Кейтлин просто не будет обращать внимание на происходящее.

– Это было так давно, что уже неловко ворошить прошлое, – усмехнулась Кейт. – Всё равно, что разрыть могилу и начать копаться в трупах.

– И всё-таки?

– Уверен, что хочешь услышать?

– Разумеется. Иначе не стал бы спрашивать.

– Ну… ладно.

Ответила Кейт нерешительно, помолчала ещё несколько секунд.

Рендалл подумал, что сегодня откровений от неё не дождётся, как бывало у них уже неоднократно.

Он рассказывал о себе, о планах на будущее, об учёбе и одноклассниках – немного, но эмоционально, о мечтах, которые осуществить, наверное, нереально, но хотелось бы. Он говорил, говорил и говорил, а Кейт только слушала, не позволяя ему узнать что-то о ней. Это напрягало, причём неслабо.

Рендалл не любил загадки такого рода, а они окружали его со всех сторон. Это было почти невыносимо – жить в золотой клетке, не зная, какова, на самом деле, плата за возможность пользоваться чужими благами.

Семья Бартон была не в пример богаче, могущественнее и именитее.

В жилах их предков смешалось немалое количество благородных кровей, да и теперь эта традиция – заключать браки с людьми более высокого или, как минимум, равного происхождения – себя не изжила.

Бартоны не были четой Стимптонам, и уж если речь заходила о женитьбе, то перед наследницей данной семьи все двери открывались по щелчку пальцев. Рендалл мог только мечтать о такой невесте, как Кейт, а она имела все шансы отхватить куда более выгодную партию. Породниться, например, если рассматривать ситуацию в теории, с Уилзи, став супругой их старшего сына, тем более что связь у этих семей уже имелась. Старшая сестра Мартина и Терренса, Элизабет, была замужем за двоюродным братом Кейтлин.

Куда не плюнь, везде знакомые имена и лица.

Имена и лица, от которых откровенно подташнивало.

Так почему Кейт согласилась стать его женой, а не посмотрела в сторону того же Терренса?