Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

По оценкам НАСА, на орбите вокруг Земли находится более 27 000 обломков мусора, диаметр которых превышает 10 сантиметров (примерно размер грейпфрута). Еще 500 000 имеют размер от 1 до 10 сантиметров (теннисный мяч - около 7 сантиметров), и в общей сложности около 100 миллионов размером более 1 миллиметра. Большинство обломков могут быть небольшими, но они движутся со скоростью 25 000 км/ч, что может вызвать беспокойство, если вы столкнетесь с одним из них. 1-сантиметровый фрагмент, движущийся с такой скоростью, может создать столько же энергии, сколько небольшой автомобиль, врезающийся в вас или ваш космический корабль на скорости 40 км/ч.

Огромное количество спутников на орбите Земли означает, что эта проблема будет только усугубляться. SpaceX планирует запустить 40 000 спутников для своей широкополосной службы Starlink; новая компания Astra подала заявку на 13 600 спутников; а Amazon хочет получить 3 200 спутников. И это только американцы. Эксперты считают, что к 2050 году их может быть не менее 50 000 - но к тому времени на орбите может оказаться до 250 000 спутников.

Больше спутников неизбежно означает больше мусора. Чем больше мусора, тем больше риск возникновения синдрома Кесслера. Сценарий таков: количество мусора на орбите достигает такого уровня, что столкновения становятся частыми. Это приводит к катастрофическому каскаду, в результате которого облако мусора врезается в космический телескоп "Хаббл", который затем сбивает пролетающий мимо космический челнок, прежде чем направиться к МКС. Возможно, вы помните, что это было частью сюжета научно-фантастического фильма "Гравитация" 2013 года, но сюжетную линию он получил от бывшего ученого НАСА Дональда Кесслера, который изложил эту идею в статье 1978 года. По версии Кесслера, каскад продолжается до тех пор, пока все спутники не будут уничтожены, а кольцо обломков на низкой околоземной орбите не сделает невозможным для космических кораблей покинуть нашу планету.

Синдром Кесслера - это прогноз, но нынешняя угроза, исходящая от мусора, не является гипотетической. МКС неоднократно приходилось включать двигатели, чтобы избежать столкновения с обломками. Космические аппараты также сталкивались друг с другом на орбите. Самым известным инцидентом стало столкновение в 2009 году, когда российский неактивный спутник связи "Космос 2251" врезался в действующий американский спутник Iridium на высоте 800 километров над Сибирью. Около 2 000 обломков размером не менее 10 сантиметров стали частью мусора, кружащего вокруг Земли.

В настоящее время предпринимаются усилия по достижению соглашения о сокращении количества мусора, однако существует множество осложняющих факторов. Главный из них заключается в том, что образование мусора не является случайным. Спутник является заманчивой целью по ряду причин, и существуют различные виды противоспутникового оружия (ASAT) , предназначенные для поражения движущихся объектов на высокой скорости на высоте многих тысяч километров над поверхностью Земли. США впервые испытали противоспутниковое оружие в 1959 году. Программа была продолжена президентом Кеннеди и последующими президентами, а кульминацией стала стратегическая оборонная инициатива Рональда Рейгана, известная как "звездные войны". Естественно, Советы работали над аналогичными программами. Они даже установили скорострельную пушку "самообороны" на борту одной из своих космических станций "Салют" и в 1975 году провели испытательный пуск пуль в атмосферу. Возможно, это был не совсем "Луч смерти" из фантастических фильмов, но в космосе он был, безусловно, первым. У пушки были свои ограничения. Чтобы прицелиться, вся 20-тонная станция должна была повернуться к цели, а затем запустить свои двигатели одновременно с оружием, чтобы отдача не отправила корабль в неизвестность. Также было разумно не стрелять поперек своей орбиты, так как это привело бы к тому, что космический корабль выстрелил бы себе в спину. Единственный испытательный пуск, о котором известно, был проведен дистанционно после отъезда космонавтов.

С тех пор ситуация сильно изменилась. В настоящее время существует целый ряд высокоточного оружия, способного уничтожать спутники - как с Земли, так и из космоса. Это и баллистические ракеты, и лазеры, запускаемые с Земли на геостационарную орбиту, и мощные микроволны, и кибератаки. Существует даже возможность распылять химические вещества на камеры спутника, чтобы "ослепить" их, а гидравлические манипуляторы на спутниках "космической очистки", предназначенные для захвата мусора, могут быть легко превращены во враждебное оружие, используемое для схода другого спутника с орбиты.