Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

В ближайшем будущем, похоже, мы только усугубим проблему космического мусора и должны найти способы ее решения.

Так можно ли просто сбивать мусор с неба? Одно из препятствий заключается в том, что любые машины, предназначенные для борьбы с космическим мусором, могут иметь двойное назначение. В ближайшем будущем аппараты, стреляющие направленной энергией - либо в мелкие частицы мусора для их рассеивания, либо выталкивающие более крупные частицы в атмосферу для сжигания, - можно будет использовать в качестве оружия для атаки космических кораблей или спутников. Более крупные обломки, такие как неработающие спутники, могут быть удалены космическими кораблями, но опять же правительства опасаются, что такие корабли могут быть использованы в качестве прикрытия для размещения враждебных сил.

Есть и другие способы смягчить проблемы с мусором. Мы могли бы ввести согласованную на глобальном уровне систему космической ситуационной осведомленности, которая каталогизирует все спутники, знает их направленные возможности, а затем отслеживает их. На всех спутниках можно установить небольшие ракеты-носители, позволяющие им маневрировать, чтобы избежать столкновения, и сходить с орбиты относительно быстро после окончания срока эксплуатации. Частные компании также работают над получением выгодных контрактов на создание космических аппаратов, способных захватывать самые крупные куски металла с помощью сетей и гарпунов. Но предположим, что японская компания по уборке космического мусора получила контракт от США на уборку китайского мусора, включая мертвые спутники, чтобы освободить место для американского проекта?

Профессор Долман перечисляет огромное количество проблем, с которыми сталкиваются те, кто пытается разработать такие меры безопасности: "Система информирования должна иметь разрешение, возможное только для датчиков в космосе. Кто сможет увидеть необработанные данные? Для чего еще они могут быть использованы? Каковы потенциальные военные выгоды? Второй важный вопрос - кто будет следить за соблюдением правил? Какие возможности появятся у принудителя? Кто будет платить? Чьи космические аппараты будут использоваться? Кто получит выгодные контракты на строительство, эксплуатацию и обслуживание?". Любые планы и правила, связанные со спутниками, становятся неотделимыми от вопросов военной и национальной безопасности.

Может показаться разумным установить "безопасные зоны" для спутников, в которых аппараты других стран не могут работать, но это противоречит концепции "мирного прохода" и права свободы судоходства , которые мы разработали для морских путей на Земле в соответствии с UNCLOS. Это также усложнит будущие соглашения, позволяющие одному государству инспектировать спутники другого государства, чтобы убедиться, что они не имеют двойного назначения (гражданские и военные возможности).

Поэтому в обозримом будущем космический мусор будет продолжать представлять опасность для важнейших спутниковых сетей и космических станций, а также для жизни людей.

Существует множество других областей, в которых отсутствуют соглашения. Например, мощная солнечная вспышка, поразившая Землю, вполне правдоподобна, и в эпоху Интернета она будет иметь огромный немедленный эффект, который приведет к разрушению мировой экономики. Спутники на низкой околоземной орбите, а также коммуникационные устройства на Земле будут уничтожены - "интернет-апокалипсис", который вызовет отключение электричества, беспорядки и нарушение цепочки поставок, а также разрушит вашу последнюю ставку на eBay.

Небольшая версия этого произошла сравнительно недавно. В марте 1989 года астрономы заметили огромный взрыв на Солнце. Через несколько минут облако газа весом в миллиард тонн устремилось к Земле со скоростью более миллиона километров в час. Через два дня облако электрически заряженных частиц попало в наше магнитное поле, создав электрические токи под Северной Америкой. В 2:44 утра следующего дня было обнаружено слабое место в энергосистеме Квебека, и через две минуты в провинции Квебек погас свет. Так же как и все компьютеры, холодильники, духовки, лифты, светофоры и все остальное, нуждающееся в электричестве. В космосе несколько спутников были поражены и вышли из-под контроля. Прошло двенадцать часов, прежде чем электричество снова заработало.