Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

В военном отношении США имеют явное преимущество перед Китаем - пока. В 2021 году генерал Дэвид Д. Томпсон из Космических сил США предупредил: "Тот факт, что в среднем они строят, вводят в строй и обновляют свой космический потенциал в два раза быстрее нас, означает, что очень скоро, если мы не начнем ускорять наши разработки и возможности доставки, они превзойдут нас". Его временные рамки - 2030 год. Прогноз генерала Томпсона может оказаться верным, но Китаю еще предстоит пройти долгий путь, чтобы даже приблизиться к возможностям США. Бюджет китайской военной космической деятельности непрозрачен, но почти наверняка значительно меньше, чем у США. По состоянию на начало 2023 года на орбите находилось около 4 900 активных спутников; почти 3 000 из них - американские и около 500 - китайские.

Вашингтон инвестирует значительные средства в спутники раннего предупреждения, которые используют датчики для обнаружения инфракрасных тепловых сигнатур, исходящих от баллистических и гиперзвуковых ракет. Затем они надежно передают данные в военные командные центры на Земле. Эти спутники входят в "слой слежения" спутников, которые США строят на низкой околоземной орбите. К 2028 году США надеются иметь 100 таких спутников, которые будут служить защитным щитом против высокоскоростных маневренных ракет.

Деньги также тратятся на разработку лазерного оружия, которое в конечном итоге будет развернуто в космосе. ВМС США имеют версии системы лазерного оружия с 2014 года, но в 2022 году их возможности были продемонстрированы, когда флот успешно использовал полностью электрическое высокоэнергетическое лазерное оружие, чтобы сбить быстро движущуюся крылатую ракету. Невидимый луч энергии нацелился на ракету, и уже через несколько секунд ее части начали светиться оранжевым светом, затем из двигателя пошел дым, и она рухнула вниз. После создания системы "выстрел на поражение" стоит всего несколько долларов электроэнергии. Для сравнения, одна управляемая ракета может стоить десятки и даже сотни тысяч долларов. Насколько известно, лазеры установлены только на Земле, но если какая-нибудь космическая страна оснастит ими свои спутники, то и другие последуют ее примеру.

Одной из областей роста станут "секретные-не-такие-секретные" многоразовые космические самолеты. Space Force контролирует безэкипажный самолет X-37B, который провел в космосе более двух лет, что, как считается, было его шестым полетом . Большая часть того, что он делал так долго, засекречена, и бежевое заявление Space Force о том, что это "экспериментальная программа испытаний для демонстрации технологий надежной, многоразовой, беспилотной космической испытательной платформы", вряд ли успокоит китайские и российские заявления о том, что это оружие. В один из моментов операции глава российской оборонной компании утверждал, что самолет несет три ядерные бомбы, которые он может сбросить на Москву с орбиты.

Несовместимость этой идеи с физикой и военной тактикой ставит ее на одну ступеньку между неправдоподобностью и глупостью. Другое утверждение, что X-37B использовался для шпионажа за Россией, менее надуманно, но даже в этом случае трудно понять, что самолет может сделать такого, чего не могут сделать спутники. Вполне вероятно, что у X-37B есть военный аспект, но спрятать в нем ядерное оружие до того, как он взлетит, используя тысячи галлонов ракетного топлива, вряд ли возможно. Я не знаю, что он делает. Но я хочу такой.

Что бы ни происходило в Space Force - они нацелены высоко. В 2020 году в документе определены географические границы защиты космических интересов США. Формулировка предполагает, что их нет. В нем говорится: "До сих пор пределы этой миссии лежали вблизи Земли, примерно до геостационарной зоны (22 236 миль). С новыми операциями государственного и частного секторов США в цислюнарном пространстве сфера интересов USSF расширится до 272 000 миль и далее - более чем десятикратное увеличение дальности". Бит "за пределами" имеет бесконечный диапазон.

Этот документ ясно показывает, что если раньше это была область НАСА, то теперь это и область военных. Если конкуренция будет, то космические силы будут там, но область огромна. Следить за спутниками на низкой околоземной орбите достаточно сложно, но теперь крупные игроки будут также пытаться увидеть, что делают соперники между Землей и Луной.

Эти два направления стратегически взаимосвязаны. Полный контроль над низкой околоземной орбитой одной страной теоретически может быть использован для предотвращения путешествий в цислунарное пространство для других, а из-за огромных расстояний, связанных с этим, земные радары и телескопы не могут отслеживать весь трафик, который будет проходить между ними. Пока что они в основном отслеживают то, что находится на низкой околоземной орбите. Они также не могут наблюдать непосредственно за Луной в районе точки Лагранжа 2, где китайский спутник обеспечивает постоянное наблюдение за дальней стороной Луны, где Китай рассматривает возможность строительства базы.