Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

Все это стоит. Много. Но по сравнению с расходами времен холодной войны это дешево. В 1960-х годах ежегодные расходы НАСА достигали 4 процентов федерального бюджета; сегодня они составляют примерно 0,5 процента. Разница в том, что победа над Советами в полетах на Луну была ценой, которую стоило заплатить. Расходы также снизились, поскольку НАСА покупает услуги у частных компаний, которые внедрили инновации и снизили стоимость запусков ракет.

Все этапы программы "Артемида", начиная со стартовой ракеты и заканчивая марсоходами, предполагают сотрудничество с частными фирмами. Некоторые компании довольствуются вспомогательной ролью в освоении космоса, но некоторые намерены осуществлять собственные полеты и последующие предприятия, приносящие прибыль.

Компания SpaceX выиграла контракт НАСА на строительство лунного посадочного модуля, который будет доставлять астронавтов на Луну с космодрома Gateway. Он уже доставляет американских астронавтов на МКС. В 2010 году SpaceX стала первой частной компанией, запустившей, эксплуатирующей и возвращающей космический корабль. Два года спустя она стала первой частной компанией, запустившей корабль, который достиг МКС. В 2020 году она запустила спутник Starlink, который, как мы видели в главе 4, обеспечивает широкополосную передачу сигналов и стал крупнейшей спутниковой группировкой. В следующем году она стала первой компанией, отправившей в космос непрофессиональных астронавтов. Когда ракета SpaceX поднимается вверх, ее первая ступень спускается вниз примерно через десять минут и, как правило, приземляется, готовая к повторному использованию. Компания значительно снизила стоимость запуска ракет и доказала, что стартапы могут конкурировать с такими тяжеловесами, как Boeing.

У Элона Маска есть планы. Большие, большие планы. Как мы уже видели, они включают в себя отправку астронавтов на Марс - в ближайшее время. Почему? По словам Маска, "есть так много вещей, которые заставляют людей грустить или унывать по поводу будущего, но я думаю, что превращение в космическую цивилизацию - это одна из тех вещей, которые заставляют вас радоваться будущему".

Многие люди с этим не согласны. Выдающийся астрофизик Мартин Рис не против того, чтобы космические корабли отправились на Марс, но это не является приоритетом. В интервью газете Guardian он сказал, что идеи Маска - это "опасное заблуждение... борьба с изменением климата на Земле - это пустяк по сравнению с тем, чтобы сделать Марс пригодным для жизни".

Джефф Безос также не согласен, и у него другие планы. Бывший генеральный директор Amazon и основатель компании Blue Origin хочет строить города, но ближе к дому. Он утверждает, что планеты - не лучшее место для нашего растущего населения; вместо этого он намерен построить гигантские куполообразные города на орбите Земли. Именно куполообразные, а не обреченные.

В более краткосрочной перспективе компания Blue Origin разработала посадочный корабль, который, как надеется НАСА, будет использоваться после создания базы на Луне. Компания уже занимается перевозкой туристов в космос на своей многоразовой ракете New Shepard, названной в честь первого американца в космосе Алана Шепарда. Безос сам совершил это путешествие, как и Уильям Шатнер, он же капитан Джеймс Т. Кирк, который в девяносто лет стал самым пожилым человеком, достигшим таких высот. По возвращении он был эмоционален до слез и назвал это путешествие "самым глубоким опытом".

Массивная ракета New Glenn (в честь Джона Гленна) компании Blue Origin предназначена для доставки до 45 тонн груза на низкую околоземную орбиту для платных клиентов, но у Безоса явно есть планы и на этот счет. На одном из этапов он намекал на ракету New Armstrong. Да, Нил Армстронг.

Virgin Galactic Ричарда Брэнсона опередила Blue Origin по запуску в космос на несколько дней, хотя Безос не признал этого. Ракета Брэнсона, запущенная с самолета, подняла его на высоту около 83 километров - примерно над тем, что НАСА определяет как границу Земли. А New Shepard поднялась на 100 километров выше линии Кармана - высоты, которую Международная федерация аэронавтики считает космической. Таким образом, обе компании правы - в зависимости от того, где вы проводите линию.

Virgin Galactic концентрируется на суборбитальном туризме. При цене около 450 000 долларов за полет клиентская база невелика, но вполне состоятельна. Если Брэнсон прав, то среди них достаточно мультимиллионеров, чтобы компания получила прибыль и перешла к снижению цен для массового рынка. Это может показаться оптимистичным, но между первым полетом братьев Райт в 1903 году и первым регулярным пассажирским авиарейсом в 1914 году (во Флориде) прошло чуть больше десяти лет, и только через четыре десятилетия больше американцев стали путешествовать по воздуху, чем по железной дороге.