Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

Так в 1972 году пилоты "Аполлона-17" Харрисон "Джек" Шмитт и Джин Сернан совершили последний полет на Луну в составе экипажа. Когда Сернан сделал последние несколько шагов к посадочному модулю, он остановился и встал на колени, чтобы нарисовать в пыли инициалы своей дочери Трейси - TDC. Затем он произнес короткую речь, закончив ее словами: "Мы уходим такими, какими пришли, и, с Божьей помощью, такими, какими вернемся: с миром и надеждой для всего человечества". Люк закрылся, его пальцы зависли на кнопке зажигания корабля, и, как он вспоминал позже, последние слова, произнесенные с Луны, были: "Хорошо, Джек, давай уберем эту муту отсюда".

Это был странный конец проекта, который можно считать величайшим научно-техническим достижением человечества. Когда посадочный модуль пристыковался к основному космическому кораблю, экипаж провел прямую пресс-конференцию. Американские телеканалы не потрудились показать ее в эфире.

Луна стала историей, причем дорогой историей. НАСА нужна была менее дорогостоящая альтернатива одноразовым ракетам, а также проект, который оно могло бы обосновать в Белом доме. Многоразовый "Спейс Шаттл" должен был обеспечить США недорогим способом доставки людей и полезных грузов на низкую околоземную орбиту. Это удалось, но с финансовыми затратами, намного превышающими первоначальные бюджетные прогнозы, и ценой человеческой жизни, которая выявила технические недостатки конструкции.

Первый испытательный орбитальный полет состоялся в 1981 году, а за последующие тридцать лет в рамках программы "Шаттл" было совершено 135 полетов. Среди многих достижений шаттлов - стыковка с космической станцией "Мир", доставка на орбиту космического телескопа "Хаббл" и помощь в строительстве МКС. Однако взрыв корабля "Челленджер" в январе 1986 года стал катастрофой для программы. В своей речи президент Рейган отдал дань уважения экипажу: "Будущее не принадлежит слабонервным, оно принадлежит храбрым. Экипаж "Челленджера" вел нас в будущее, и мы продолжим следовать за ним". Расследование показало, что чиновники НАСА сделали слишком много предположений о том, что шаттл сможет пережить мелкие неполадки при запуске, и программа была приостановлена почти на три года, после чего была возобновлена с многочисленными изменениями в конструкции ракетных ускорителей, используемых в процессе запуска.

На военном фронте Рейган поддерживал "звездные войны" - Стратегическую оборонную инициативу, которая предполагала создание сети ракет и лазеров в космосе и на земле. Она так и не была построена из-за многочисленных технических трудностей при разработке лазеров и политической оппозиции, считавшей, что это вызовет гонку вооружений с Советским Союзом. Однако некоторые из работ, выполненных по этой технологии, проложили путь для современных технологий противоракетной обороны.

Президент Джордж Буш (1989-93) был сторонником строительства баз на Луне и Марсе, но так и не смог убедить Конгресс в необходимости финансирования разработки. Его преемник, Билл Клинтон (1993-2001), возглавил страну в период экономического роста. Строительство МКС началось в середине второго срока его правления, но разговоров о Луне и дальних планетах практически не было.

Все изменилось, когда сын Джорджа Г. У. - Джордж У. - стал президентом (2001-9 гг.). В 2003 году произошла вторая катастрофа шаттла, когда космический челнок "Колумбия" развалился на части при входе в атмосферу Земли, и снова погибли все семь членов экипажа. После первого испытательного полета шаттл потерпел одну катастрофу со смертельным исходом на шестьдесят семь полетов. НАСА заявляло, что шаттлы могут запускаться каждый месяц, но в реальности с трудом удавалось осуществлять полеты чаще, чем один раз в три месяца, причем по такой цене, которая заставила коммерческие компании искать альтернативы для доставки своих спутников на орбиту. В следующем году Буш изложил план вывода из эксплуатации всего флота и сосредоточения усилий на возвращении на Луну к 2020 году.

НАСА были выделены средства на разработку более современного космического корабля с экипажем, лунного корабля и двух новых ракет. Тогдашний директор НАСА Майкл Гриффин назвал эти планы "Аполлоном на стероидах". Но этому не суждено было сбыться. Были задержки и перерасход средств, и НАСА превысило бюджет на 3,1 миллиарда долларов. В 2009 году пришел президент Барак Обама, который придерживался мнения "был там, сделал это". Одним из его первых шагов было сокращение финансирования. Вместо этого он сказал, что Америка должна стремиться к другой цели - астероидам - и двигаться дальше к Марсу. Ничего особенного не произошло, а затем появился Дональд.