Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

В 2021 году Китай и Россия подписали меморандум о взаимопонимании, согласно которому они будут совместно строить базу на Луне под названием Международная лунная исследовательская станция (ILRS). Они предусматривают три этапа: сначала разведка до 2026 года, включая три полета с экипажем; затем высадка на Луну, после чего "возвращение" - лунная база, которая будет пригодна для жизни к 2036 году. В заявлении китайской стороны говорится, что две страны будут "проводить научные исследования на южном полюсе Луны, чтобы облегчить строительство базовой структуры для лунной исследовательской станции в этом регионе". Южный полюс был выбран потому, что его ледяные кратеры являются потенциальным источником воды.

Когда Китай посадил на дальнюю сторону Луны корабль без экипажа, он установил на поверхности китайский флаг и начал копать камни в районе, который он рассматривает в качестве базы. По некоторым данным, Китай хочет обеспечить постоянное присутствие на Луне уже в 2028 году, но это кажется слишком амбициозным; более реалистичным представляется 2030 год, но даже он был бы впечатляющим.

Первое построенное сооружение позволит вести добычу ресурсов, которые позволят базе расти - центральное место в этом занимает вода, отсюда и южный полюс. Москва и Пекин заявляют, что планируют полностью открыть базу к 2035 году; проект Artemis, возглавляемый американцами, более расплывчат в своих сроках.

Строительство базы на Луне захватит воображение целого поколения так, как это сделала высадка на Луну в 1969 году. Из этого вытекает признание технологического блеска и, что не менее важно, решимости нации или наций, которые сделают это первыми. Речь идет не просто о "вывешивании флага": речь идет о захвате "Высокого рубежа" с целью получения военной и коммерческой выгоды. Призами являются потенциальные богатства Луны и возможность использовать ее как гравитационную точку для размещения военных спутников, которые конкурентам будет трудно обнаружить.

Дальнейшие претензии на "географию" космоса будут предъявляться по мере продвижения десятилетия. Китай уже является единственной страной, эксплуатирующей свою собственную космическую станцию "Тяньгун-3". Она не привлекает внимания так, как база на Луне, но в астрополитическом плане наличие единственной суверенной станции - это серьезное заявление. Более известная МКС является "программой сотрудничества" с участием европейских стран, Японии, России, США и Канады и приняла 266 астронавтов из двадцати различных стран. Однако "Тяньгун" принадлежит и управляется исключительно Китаем и, как ожидается, будет работать примерно до 2037 года. Версии 1 и 2, построенные и запущенные между 2009 и 2016 годами, были тестовыми версиями для третьей, которая почти в три раза тяжелее и намного больше. Заместитель главного конструктора Бай Линьоу говорит, что три тайконавта во время шестимесячных миссий будут чувствовать себя так, как будто они "живут на вилле". Если это так, то она будет больше похожа на сомнительную аренду на Airbnb, чем на роскошный отпуск. В нем всего три модуля, в то время как на МКС их шестнадцать. Тем не менее, из них открывается хороший вид, и он станет еще лучше, когда к ним присоединится Сюнтяньский космический телескоп. Несмотря на то, что по размеру он схож с телескопом Хаббла, с зеркалом диаметром 2 метра, "Сюнтянь", как говорят, имеет в 300 раз большее поле зрения и камеру, способную снимать 2,5 миллиарда пикселей. На борту "Тяньгуна" тайконавты исследуют космическую медицину, биотехнологии, микрогравитационное горение, физику жидкостей, 3D-печать, робототехнику, направленные энергетические лучи и искусственный интеллект. Станция обычно находится на высоте около 400 километров и, как и МКС, иногда видна невооруженным глазом.

МКС должна быть выведена из эксплуатации не позднее 2031 года. По мере ее закрытия для Китая может открыться небольшое окно. Программа "Артемида" включает в себя Лунный шлюз - небольшую станцию, вращающуюся вокруг Луны и выполняющую роль узла, позволяющего космическим кораблям, экипажам, посадочным модулям и роверам пополнять запасы во время частых полетов (как мы увидим в следующей главе). Но любые серьезные задержки в строительстве Gateway оставят Tiangong единственным местом, открытым для гостей, и это будет демонстрацией китайского гостеприимства, духа сотрудничества и ... лидерства.

Пекин уже заявил, что надеется на визиты международных астронавтов и хочет работать "со всеми странами мира, приверженными мирному использованию космического пространства". Он одобрил ряд научных экспериментов, которые будут проводиться на борту станции, из списка сорока девяти, представленного различными странами. Например, была выбрана исследовательская программа под руководством норвежцев под названием "Опухоли в космосе". С 2025 года планируется изучить, как микрогравитация и радиация в космосе влияют на рост опухолей.