Будущее географии: Как власть и политика в космосе изменят наш мир

Другие более удалены от государства: например, i-Space стала первой частной китайской компанией, достигшей орбиты при запуске ракеты Hyperbola-1 в 2019 году. Однако за этим последовали две неудачи в 2021 году и третья в 2022 году. Другие компании также столкнулись с серьезными неудачами. Чтобы противостоять этому, правительство постепенно разрешает передачу ранее ограниченных государственных технологий и опыта в этот сектор в рамках национальной стратегии слияния гражданского и военного секторов. Это связывает государство, частные предприятия и ведущие исследовательские университеты страны в кластеры технологического передового опыта более формальным образом, чем в США. На очень конкурентном рынке некоторые из новых компаний наверняка потерпят неудачу, но не менее уверенно можно сказать, что некоторые из них поднимутся и станут мощными национальными и, возможно, глобальными игроками.

Во всем этом Китаю поможет огромная, динамичная рабочая сила. По прогнозам, страна будет иметь долгосрочные демографические проблемы - к 2050 году треть населения может быть старше шестидесяти лет, - но уже сейчас она может выпускать огромное количество ученых и инженеров. В одном только университете Бейханг обучается 37 000 студентов. Каждый год в этом столетии Китай увеличивал число инженеров, которые выпускались; учитывая численность населения, США никак не могут конкурировать с ним по объему выпускаемой продукции.

В ближайшем будущем Пекин намерен и дальше развивать свою навигационную спутниковую систему BeiDou для использования в различных отраслях промышленности, видя, какой толчок GPS дала экономике США с середины 1980-х годов: Американские фермеры используют ее для планирования наилучшего использования своих земель, службы доставки более эффективно перемещаются по городам, финансовые учреждения могут фиксировать время транзакций, а судовладельцы могут отслеживать свой флот на пути в порты. Исследования показывают, что GPS увеличила экономику США на 1,4 триллиона долларов, причем большая часть роста пришлась на последнее десятилетие. Система BeiDou уже передает данные на более чем 400 миллионов мобильных телефонов и 8 миллионов автомобилей. Ее зашифрованное военное приложение является более точным, чем гражданская версия, и будет использоваться для мониторинга передвижений НОАК и вооруженных сил других стран.

В течение следующего десятилетия Китай также намерен запустить не менее 1000 спутников, хотя их может быть гораздо больше. Он будет все чаще предлагать свои услуги развивающимся странам, которые не могут позволить себе запустить ракеты или иметь собственные спутники. Это будет использоваться для укрепления двусторонних связей в попытке оттянуть страны от США. Спутники, используемые для научных открытий, вероятно, будут иметь несколько заметных триумфов, которые могут сравниться с успехами Hard X-ray Modulation Telescope, первого китайского спутника рентгеновской астрономии, который наблюдает за черными дырами и обнаружил самое сильное магнитное поле во Вселенной.

Возможно, китайский космический самолет уже находится в эксплуатации. Если нет, то они его построят. Космоплан - это ракета с крыльями, которая взлетает вертикально, поднимается в космос на высоту до 800 километров над Землей, может маневрировать и приземляется как самолет. У американцев такой самолет существует с 2010 года: X-37B похож на уже снятые с производства "Спейс Шаттлы", но меньше, около 9 метров в длину. Он совершил всего несколько полетов. В чем они заключались, держится в секрете.

Еще меньше известно о китайской версии - Shenlong или "Божественном драконе". Считается, что он по крайней мере один раз летал в космос, но и это не точно. Что известно точно, так это стремление высадиться на пролетающие мимо астероиды и добывать на них богатства. Некоторые из этих камней имеют ширину в десятки километров и содержат металлы, необходимые для технологий XXI века, на миллиарды долларов. Одна из многочисленных китайских компаний-стартапов, Origin Space, уже запустила прототип робота для захвата и уничтожения космического мусора и намерена доработать его для добычи астероидов.

Есть также намерение отправить еще один зонд на Марс. Просто добраться туда достаточно сложно, но Китай, наряду с США и Европейским космическим агентством, работает над планами по добыче образцов почвы и горных пород и их последующей доставке на Землю. В дальнейшем они хотят отправить зонды к Юпитеру и Сатурну.

Но, возможно, проект, имеющий наибольшее политическое значение, - это предстоящая высадка Китая на Луну.