Бухта Надежды

Дью направил ствол на вершину лестничного марша, пропуская мимо себя оставшихся повстанцев. Внизу должен был быть спуск, через который можно попасть в канализационный коллектор, а из него — в сеть тоннелей. А это была уже если не территория Сопротивления, то, по крайней мере, не то место, где Альянс мог бы чувствовать себя как дома.

Отряд молнией пролетел площадку и устремился вниз. Дью выпустил длинную очередь и бросился следом за своими товарищами. Позади послышался звук падающего на пол небольшого металлического предмета. Повстанец буквально одним махом перепрыгнул через перила, приземляясь на следующий пролет, как за спиной прогремел оглушительный взрыв гранаты. Серые стены обдало роем осколков, но, к счастью, Дью вовремя успел выйти из зоны поражения.

Лестница закончилась металлической дверью, ведущей на цокольный этаж. Замки оказались сорваны, а сами створки приоткрытыми. За дверью обнаружился коридор, через двадцать метров поворачивающий в сторону под прямым углом. По стенам над головой вились трубы и кабели, которые были частью инженерных сетей комплекса. Работали не все лампочки, некоторые к тому же мигали с едва различимым потрескиванием. Но и того освещения, что все еще было в строю, хватало, чтобы повстанцы могли различить дальнейший путь мимо лежащих на полу тел.

Несколько повстанцев, включая и одного вортигонта, приняли здесь смерть. Мужчины и одна женщина, все с повязками Сопротивления. Были и тела напоровшихся на ответный огонь солдат Альянса, теперь неподвижно смотрящие по сторонам безжизненными окулярами шлем-масок. Стены во многих местах покрыты россыпью пулевых отверстий, следами от осколков и брызгами запекшейся крови.

— Вот дерьмо, — прошептал кто-то из повстанцев.

Отряд Начальника на мгновение замешкался, увидев открывшуюся перед ними картину недавней бойни, но сразу же вернул над собой контроль и продолжил движение. Задержались лишь для того, чтобы взять с погибших несколько гранат и магазинов, а также заблокировать двери с помощью карабинов и паракорда. Преследователей это не остановит, но выиграть некоторое время могло помочь.

Подземный коридор был холодным и мрачным и напоминал Нолану и Крис тот самый тоннель, через который они выбирались из Сити 14. Но, как и в тот раз, его удалось миновать без происшествий. Коридор несколько раз свернул, минуя небольшие хозяйственные помещения. В одном из них в полу красовался металлический люк.

— Бинго, — сказал Лоренцо, освещая круглый ребристый диск люка тактическим фонарем, поскольку света здесь почему-то не было.

Крышка не захотела сразу поддаваться, но общими усилиями ее удалось приподнять и сдвинуть в сторону. Под ней располагалась узкая вертикальная шахта с вбитыми в стену скобами. Док осветил спуск, хмыкнул и полез вниз.

Позади послышался приглушенный грохот — солдаты вынесли дверь, перекрывающую вход на цокольный этаж. Одно утешало: противник скорее всего не будет ломиться вперед сломя голову, рискуя налететь на очередную растяжку или мину. Во всяком случае, повстанцы на это рассчитывали.

— Не спим, — сказал Начальник, хотя этого и не требовалось. Вступать в перестрелку и присоединяться к найденным телам никто не собирался. По крайней мере, здесь и сейчас.

Повстанцы один за другим осторожно спустились вниз. Последним шел Сергей. Он закрыл за собой люк, передал вниз свой автомат и выудил гранату, моток проволоки и изоленту. Закончив с импровизированной ловушкой для преследователей, Сергей присоединился к остальным.

Лучи фонарей рассекли кромешную тьму, цепляясь за каждый уступ, угол и выбоину, выхватывая грязные проходы вдоль стен и мутную неподвижную жижу посередине. Местами по стенам сочились струйки воды, поблескивающие в падающем на них свете.

— Ну и вонь, — скривился Хью, закрывая ладонью нос.

— Всем глядеть в оба, — произнес Начальник. — И не вздумайте здесь искупаться.

Нолан вспомнил рассказ о гидре и непроизвольно поежился. Байки байками, но всякое может быть. Ни хедкрабы, ни барнаклы, ни прочая инопланетная фауна ведь тоже раньше не скрывались в закоулках, башни Цитаделей не высились над землей, словно гигантские надсмотрщики, а люди не делили один костер с трехлапыми гуманоидами-телепатами. А теперь вот как было.

Послышался плеск воды. В сторону предполагаемого источника звука рванулся луч тактического фонаря, но световое пятно выловило лишь мутную жижу, медленно бредущую по каналу коллектора.

Пока Нолан несся по коридорам комплекса, чувство страха немного притуплялось приливами адреналина. Но здесь, под толщею земли, в относительной тишине и в кромешной тьме, разгоняемой лишь горсткой фонарей, скачущих вверх и вниз, в стороны, вперед и назад, страх вновь распрямлял свое уродливое тело, опутывал липкими и холодными щупальцами желудок, поднимался выше и выше, к самому мозгу, чтобы подчинить себе сознание, подчинить себе человека. Опутывал всё теми же самыми щупальцами, которые трясут руки, которые подкашивают ноги, которые своей слизью заставляют мокнуть спину, которые играют сердцем, как баскетбольным мячом.

Стоп.

Вдох-выдох.