Булатов курган

— Бадейкин приказал сено привезти. Зашел место приготовить, — сказал Петр.

— Спасибо тебе за доброе желание, только я уже все сделала. Наверх класть придется. Здесь вода затопила, негде.

Петр поднялся на чердак.

— Ну и ну! Сколько тут барахла.

В угол полетели доски, поломанные ящики, старые корзинки, разная домашняя утварь. По слегам почаще легли жерди.

Процедив молоко, по лестнице поднялась Жбанова.

— Теперь, тетя Насть, — сказал Петр, — ни одна травинка зря не пропадет…

Она благодарно взглянула на парня.

3

Дрова в печке горели жарко. Опершись на ухват, Жбанова смотрела на огонь. Сучья вспыхивали, заволакивались густыми клубами сизого дыма, теплились красными червячками на поду. Языки пламени обнимались с пузатыми котлами, изгибаясь, широкими лезвиями подпирали дымовую завесу. Завеса медленно, словно нехотя, подползала к загнетке, редела и внезапно проваливалась в черной пасти трубы.

Жбанова вспоминала о муже, который пропал на войне без вести, думала о сыне-сверхсрочнике.

Подпрыгивала, вытанцовывала в котле вода. Шипело на сковородке мясо. По избе растекался вкусный запах. Жбанова кочергой пододвинула под сковородку тлеющие угли, прикрыла топку заслонкой, зажгла лампу, нарезала хлеба, принесла из сенцев сало, малосольных огурцов, положила вилки, с полки достала два граненых стакана. Присела у стола и почувствовала, как устала.

Загремела входная дверь. На пороге будто вырос из-под земли Бадейкин, потянул носом.

— Вкусно, а-ах!

— Жениха жду, приготовилась встречать с хлебом-солью, — глаза у Жбановой вспыхнули. — С пустыми руками их в избу не затянешь.

Бадейкин шагнул к лавке, закурил. Из темноты следом показалась длинная фигура Петра. Он нерешительно встал у двери.

— Проходи, садись! — пригласила хозяйка.

— Завидую твоему, Насть, жениху, — жадно глотая слюну и потирая руки, ответил Бадейкин.

— Не прикидывайся, садись за стол, — отрезала Жбанова и достала водку.

— Вот это по-нашему!.. — потряс головой Бадейкин.

— На самом деле кого-то, тетя Насть, поджидаешь? — неловко присаживаясь к столу, спросил Петр.

— Чем вы не гости, хозяйничайте! Потчевать я не привыкла.

— Ты почаще приглашай нас, глядишь, и попривыкнешь, — пошутил Бадейкин. Ударом по дну бутылки он выбил пробку. Петру налил поменьше, свой стакан наполнил до краев. Выпили за здоровье хозяйки.

Жбанова от выпивки отказалась. Облокотись на стол, она следила за гостями. Глаза ее потухли.

— Не вешай носа, все хорошо будет. — Бадейкин налил еще себе водки. — Расскажи что-нибудь.

— Все уже сказано, — сокрушенно покачала она головой. — Угощайтесь, не глядите на меня, сыта по горло.

— И то дело. — Бадейкин опрокинул в рот водку.

Хозяйка достала из печки сковородку, подала на стол.

— Это вещь! Ой как пойдет под нее стопашка. Угодила ты, Насть!

Жбанова промолчала.

— Дядя Лаврентий говорит, пойдем проведаем, как там она управилась с делами, — проговорил Петр. — Как будто чуял.

— Нюх у меня на это тонкий, — поднял голову Бадейкин. — Учись, брат, в жизни не лишнее! — В свой стакан вылил остаток водки.

Петр, склонясь над столом, с аппетитом ел жаркое. Бадейкин, опрокинув в рот водку, крякнул:

— Хорошо, да мало!..

— Надо и совесть знать! — сказал парень, отодвинув тарелку.

Бадейкин, довольно улыбаясь, отвалился на спинку стула, свернул цигарку. Дым заклубился, сизоватой косой потянулся к лампе.

— Не у каждого только есть она.

— Ты что, Насть, взъелась? — лениво выпустив дым, спросил Бадейкин. — Обидел, что ли?

— Не крути хвостом! — крикнула она. — Будто и не знаешь? Может, я тебе это на последние делала.

— Кто тебя просил? — вдруг опомнившись, вскочил он. Рыжие усики запрыгали. — Сама приглашала, а теперь ерепенишься? — Он с опаской взглянул на Петра.

— Брось зубы точить, они у меня и так острые. — Жбанова отошла к печке. — Крохобор ты, вот кто…

Петр наконец понял, в чем дело, вышел из-за стола, приблизился к двери.

— Не знал я, тетя Насть! — выдавил он. — Не за этим пришел.

— Верю! Только знать надо, с кем ходишь.

Петр с опущенной головой шагнул в сенцы.

— Никудышный ты, Лаврентий, человек, — снова обратилась Жбанова к Бадейкину.

— Ты шибко кудышная! — огрызнулся он и вышел.

— Крепко угостила! — собирая со стола посуду, бросила она вслух. В душе ее вспыхнула надежда: может, хоть это повлияет?

4

Хмель будто выдуло сквозняком. В ушах все еще звучал упрек Жбановой. Что Петр мог сказать против правды? Как это случилось, почему он оказался с Бадейкиным? Нашел себе дружка! Послышалось, словно кто-то позади ясно произнес: «Собутыльник!» Обернулся. Никого не было. Только в сумраке ветер ворошил на ветках листву.

«Не свихнулся ли? — подумал Петр. — Надо выкупаться, все пройдет…»

Он спустился к реке, разделся, бросился в воду. Его подхватило течением, понесло. Плыть далеко опасался. Мало ли что может случиться ночью? Окунувшись с головой несколько раз, Петр вышел на берег. Содрогаясь от прохлады, быстро натянул на себя одежду и медленно стал подниматься к саду. Ветер копошился в густых ветвях ракит. В тихом шелесте чудилось, словно кто-то нашептывал: «Собутыльник! Собутыльник!..»