Булавки и приворотное зелье

Он побежал по лестнице через две ступеньки, а мы с Лоис обменялись понимающими взглядами и направились в гостиную.

Лоис прислонилась к камину, а я уселась напротив Маркуса и одарила его широчайшей улыбкой. Он, похоже, чувствовал себя как дома на нашем диване, развалившись и демонстрируя слегка вспотевший лоб. Все молчали. Я услышала едва заметный звук, будто воздух потихоньку выходит из шарика, но не придала этому значения, пока через несколько мгновений меня не сразил запах. Лоис снова нанесла удар. Это было сочетание консервированной фасоли и хот-догов, смешанных с хрустящими сырными палочками, просто высший класс. Как иногда говорит папа, «если бы это сделал я, то гордился бы собой».

Лоис беззаботно мурлыкала себе под нос, не ведая о катастрофе, которая могла разразиться из-за неё. Маркус сидел с самодовольным видом, но потом этот смрад ударил и в его ноздри. Он еле заметно повёл носом туда-сюда, словно проверяя, не сыграл ли с ним кто-нибудь скверную шутку, а затем слегка вытаращил глаза и побледнел, словно ему стало дурно. Наконец он сердито уставился на меня. Мне хотелось засмеяться и сказать: «На меня не смотрите. Это Лоис, наша милая малышка».

В эту минуту вернулась с напитками мама, а за ней подоспел и папа.

— Господи боже, что это за запах? — безо всякого стеснения спросил папа. Мама смутилась.

— Это ты, Лоис? — продолжал он.

— Что я, папочка? — невинно ответила она.

— Ты пукнула? — на этот раз папа спросил уже напрямик.

— Нет, это не я, — благодушно заметила она. — Думаю — может, это Маркус.

У Маркуса сделался такой вид, будто его сейчас хватит удар.

— Очень сильно сомневаюсь, солнышко, — поспешила сказать мама. — Теперь иди выстави свою попу в заднюю дверь или ещё куда-нибудь и проветри, прошу тебя.

Лоис нехотя покинула комнату и вернулась через пару минут.

— Маркус, это Джон. Джон — Маркус. Прошу простить за это, она наелась консервированных бобов. Думаю, надо будет недельку больше их ей не давать.

Маркус явно не имел понятия, что имеет в виду мама, говоря о бобах. Он, по всему видать, был не в теме.

— Рад познакомиться, Джон, — с усмешкой, вкрадчиво произнёс Маркус бархатным голосом.

— Ага, я тоже, — коротко ответил папа.

— Спасибо, что одолжил мне для этого спектакля свою жену, Джон. Она превосходная партнёрша. Надеюсь, ты оценишь нашу работу, когда начнутся спектакли.

— Да, жду не дождусь, когда можно будет посмотреть, — согласился папа.

Мама ёрзала, будто толком не знала, что сказать.

Затем воцарилась тишина.

Я задумалась, что же сделать, чтобы растопить лёд. Затем меня осенило.

— Мне нужно отойти в туалет, — сказала я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Мне тоже, — собезьянничала Лоис, последовав за мной.

— Ну и как там у вас идут дела? — услышала я папин голос.

— Чудесно. Твоя Рэй по-настоящему вжилась в роль. Джон, ты помогал ей учить слова или как-то ещё?

— Нет, я предпочитаю оставлять это на усмотрение Рэй. Она знает, что делает.

— Конечно, конечно, Джон. Впрочем, для этого как раз есть я — направлять её, оказывать дополнительную помощь, когда бы она ни потребовалась.

— Я думаю, ты вскоре обнаружишь, что она может превосходно справиться сама, — едко откликнулся папа.

Хвала небесам за магнит на холодильнике! Я встала на цыпочки и нажала его; Лоис была рядом. Мы обе решили, что это прекрасная идея. Зазвучала музыка, и, к моему удивлению, папа первым оказался на кухне.

— Давайте, Рэй, Маркус. Волынки ждать не будут.

Мама быстро присоединилась к нему и без особой охоты начала плясать шотландский танец. Папа, ВПЕРВЫЕ за всё время, танцевал с наслаждением. Ошеломлённый Маркус стоял в дверях, застыв от ужаса. Мы вчетвером встали в круг — приплясывали, задирали ноги, кружились и от всей души смеялись. Когда музыка смолкла, Маркус пробурчал:

— Вау, супер, был рад познакомиться. Я лучше пойду. Не провожай меня, Рэй. До завтра.

— До встречи, Маркус, — папа пожал ему руку, а мама торопливо вышла вслед за Маркусом в прихожую и закрыла за ним парадную дверь.

Папа залпом осушил свой стакан, подмигнул мне и включил духовку.

13. Колдуны из Пендл-Хилл

Когда я проснулась на следующее утро, то услышала, что телевизор на кухне уже включён. Я натянула халат, думая, что это странно — неужели Лоис встала раньше меня? — и направилась вниз вместе с Мэгги, которая тёрлась у моих ног. Папа сидел в кресле-качалке с чашкой чая, прилипнув к новостям. Он поднял на меня взгляд, приложил палец к губам, как бы говоря: «Тс-с!», и указал на мой круассан, лежавший рядом.

Едва я откусила кусочек от моего славного, ещё тёплого круассана, как увидела безошибочно узнаваемого мистера Фоггерти: он снова появился в новостях. Подпись на экране гласила:

Разыскивается в связи с инцидентом в Манчестере

Мой желудок проделал нечто вроде сальто; тем временем ведущий вкратце повторял случившееся: