Бульдожья хватка

«Сумасшествие какое-то», – подумал и Том, изумленно глядя на людей, заполнивших зал суда округа Хеншо. Но дело было даже не в количестве. Ктó были эти люди – вот главное. В третьем ряду сидел судья Арт Хэнкок. В спортивной рубашке и брюках хаки он выглядел бодрячком. Улыбнулся Макмертри, подмигнул ему и выставил вверх большие пальцы. Рядом – Руфус Коул, в тесноватом костюме, скрестил руки на груди. Руфус кивнул и произнес одними губами: «Надери ему задницу», указывая на Тайлера. Том заставил себя сдержать улыбку.

Было и много других, кого он узнал. Бывшие студенты. Преподаватели, нынешние и прошлые, включая Уилла Бербейкера, который видел, как Макмертри согнулся вдвое над раковиной в мужском туалете. Пришел и декан Ламберт – этот отвел глаза, когда Профессор нашел его взглядом. Горстка журналистов, включая молодую даму, бравшую у Тома интервью в тот самый день, когда его вынудили уйти.

В задней части зала, опираясь мощным каркасом на двойные двери, стоял Боцифус Хейнс – лучший подарок. Бо смотрел на Тома, улыбаясь, но достаточно серьезно. Так улыбается хищник, чья жертва находится поблизости. Он держал слово – в трудную минуту был рядом. Макмертри кивнул другу, и тот показал на свидетельское кресло. Потом указательным и большим пальцами правой руки изобразил кружок. О’кей. Утром Том дал последнее задание. Как обычно, Хейнс его выполнил.

«Что ж, тогда за дело». Том повернулся к Маршу, чувствуя, как по залу летают электрические разряды.

«Эти люди собрались, чтобы посмотреть на меня. Кто-то хочет, чтобы я проиграл. Кто-то – чтобы выиграл. Кому-то просто любопытно. Но все они хотят понять, способен ли еще на что-то этот старый пес». Макмертри почувствовал резь в желудке. Во время последнего перерыва в туалете он увидел капельку крови. Конечно, такое напряжение. Надо позвонить Дэвису, но сейчас не до этого. Сейчас требуется врезать им по полной. Том глубоко вздохнул. «Спокойно… неторопливо… Энди».

– Мистер Марш, – громыхнул он, заставив весь зал вздрогнуть. – Ваше профессиональное мнение основательно пополнило ваш бюджет, верно?

* * *

В течение пятнадцати минут Том подробно выяснял финансовые условия договоренности Марша с Джеймсоном Тайлером и компанией «Джонс и Батлер». Гонорар Марша равнялся тремстам долларам в час и к началу процесса уже составил двадцать тысяч долларов. А за сегодняшнее выступление в суде он получит еще десять тысяч долларов.

– То есть ваше мнение стоит тридцать тысяч долларов, верно, мистер Марш?

Том встретился взглядом с Сэмом Роем Джонсоном, который беззвучно присвистнул. Для эксперта сумма огромная до неприличия.

– Да, такой у меня гонорар.

– Мистер Тайлер нашел вас через Национальную ассоциацию грузоперевозок, верно?

– Да.

– И вы – один из рекомендованных ею экспертов, так?

– Ну… наверное.

– И это потому, что вы всегда даете показания в пользу компаний-грузоперевозчиков, верно?

Том взглянул на Бо, и тот кивнул.

– Ну… я…

– На скольких процессах вам довелось выступать, мистер Марш?

Юджин пожал плечами:

– Примерно на тридцати.

– И во всех случаях вы доказывали, что неосторожности со стороны водителя грузовика не было либо что неосторожность проявил другой водитель, верно?

– Не помню.

Том внимательно посмотрел на мерзавца.

– Вы ни разу не давали показания против компании-грузоперевозчика, так, мистер Марш?

Макмертри попросил Бо подойти к нему по проходу. Хейнс передал адвокату список дел и письменные свидетельские показания Марша.

– Всего сорок два дела, – шепнул негр. – Все в пользу грузоперевозчиков. Показания даны три месяца назад. На странице сорок семь в пятой строчке он говорит, что его мнение всегда было в пользу грузоперевозчика. Воткните это ему в задницу.

Том повернулся к Маршу, который так и не ответил на последний вопрос, он во все глаза смотрел на Профессора и его темнокожего выученика.

– Мистер Марш, вы нам ответите? – спросил Том, подходя к нему с письменными показаниями в руках. – Вы не забыли, какие показания дали всего три месяца назад, в деле Хокбаргера против компании «Свифт Тракинг»?

– Я… не понимаю.

– Правда ли, – загремел Макмертри и швырнул на стол перед Юджином его письменные показания, чтобы тому был виден выделенный текст, – что ваше мнение никогда не противоречило интересам компаний-грузоперевозчиков?

Марш посмотрел на документ, перевел взгляд на Тома.

– Да, это так.

Макмертри подошел к Бо.

– Сколько раз дела вел Тайлер?

– Три.

Том повернулся к эксперту.

– И в трех случаях вас нанимала юридическая компания «Батлер и Джонс»?

Видно было, что Марш волнуется, на лице отразился испуг.

– Кажется, так.

– Каждый раз они вам платили, верно?

– Да.

– Сколько именно в других случаях?

Эксперт пожал плечами, посмотрел на руки.

– Примерно столько же.

Макмертри взглянул на присяжных.

– То есть компании «Джонс и Батлер» вы обошлись в сто двадцать тысяч долларов, верно?

– Примерно так.

Ответ несколько секунд висел в воздухе. Сто двадцать тысяч долларов! Да половина присяжных, вместе взятых, столько и в год не зарабатывают! Том сейчас набрал очень важные очки. Теперь этого эксперта надо окончательно утопить.