Бульдожья хватка

Семидесятисемилетний судья — он выглядел на свой возраст — сидел в кресле и поглаживал одну из своих кустистых и густых бровей. Еще в начале восьмидесятых Том и судья договорились — раз в год Хэнкок будет приезжать в Таскалусу и вести имитационный судебный процесс между двумя командами Тома. Молодежь приобретала колоссальный опыт, выступала перед настоящим судьей, с которым предстояло встретиться после выпуска.

Но сегодня присутствие Хэнкока было для студентов не единственным подарком.

Рядом с Томом на скамье присяжных сидел, без преувеличения, самый влиятельный в Алабаме судебный юрист. Джеймсон Рэндалл Тайлер. «Большой Кот», как его с восторженным трепетом величали в коллегии судебных адвокатов Бирмингема.

— Ничего, пообтешутся, — почувствовав настроение Тома, шепнул Джеймсон и толкнул его локтем. — Между вторым и третьим годом они здорово вырастают.

Том кивнул — конечно, Джеймсон прав. Именно это доказал Рик. На втором курсе — какой-то неуклюжий бык, но на третьем он расцвел пышным цветом.

А потом бык попал на национальный турнир юридических школ…

— С Джерри пересекался? — шепнул Том, стараясь не думать о Дрейке. После разговора с Рут Энн он копался в памяти — кого из адвокатов ей порекомендовать? Но всякий раз возвращался к Рику. Хеншо — городок маленький, а присяжные в маленьких городках любят местных адвокатов. И получалось, что единственной более или менее достойной кандидатурой, имеющей отношение к Хеншо, был Дрейк. Но, во-первых, он всего восемь месяцев назад окончил учебу, а во-вторых, Том понятия не имел, где он сейчас живет и чем занимается.

А тут еще эта прошлогодняя история, когда голова Макмертри чуть не полетела с плеч…

Джеймсон улыбнулся.

— Три раза в прошлом году. — Он помолчал. — Все решения в пользу защиты.

Том тоже улыбнулся и покачал головой. Джеймсон был старшим партнером в юридической компании «Джонс и Батлер», крупнейшей в штате. Он специализировался на делах о серьезных физических травмах, многие из которых готовил его однокурсник, Джерри Снайдер. Джеймсон и Джерри были в команде Тома, с которой он в 1979 году впервые выиграл национальный чемпионат среди юристов. После выпуска их пути разошлись, Джерри стал адвокатом истцов, Джеймсон защищал ответчиков. Каждый в своей сфере считался лучшим.

Снайдер, безусловно, заработал себе прекрасную репутацию — многие считали его лучшим адвокатом по исковым заявлениям в штате, — но не мог тягаться с Джеймсоном, если факты были не очевидны. И тот регулярно клал Джерри на обе лопатки, как и всех остальных.

— Все еще встречаешься с судебной журналисткой? — спросил Том.

Улыбка собеседника стала еще шире.

— С двумя судебными журналистками, — шепнул он. — Надо поддерживать конкуренцию.

— И кто кого? — спросил Том.

Джеймсон пожал плечами.

— Как сказать? Пытаются переиграть друг друга.

Он поднял брови, заставив Тома засмеяться.

— Ну ты зверюга, Джеймо, — заключил Том, хлопнув Джеймсона по спине.

Тот осклабился.

— Сами знаем.

Через несколько минут процесс завершился, стороны пожали друг другу руки. Том передал слово Хэнкоку и Джеймсону, те выступили с конструктивной критикой и сказали добрые слова каждому из участников, строя свои замечания в позитивном ключе. Когда студенты покинули зал заседаний, Том с улыбкой подошел к судье.

— Судья, как всегда, спасибо за терпение. Поделитесь, пожалуйста, вашими наблюдениями.

— Конечно, Том. Ты еще держишь виски у себя в кабинете?

Том улыбнулся. Он забыл, что Кок обожает виски.

— Держу, а как же. Идем наверх?

* * *

Через пять минут все трое сидели в кабинете и попивали из пластиковых стаканчиков «Джек Дэниэлс».

— Похоже, братцы, я слишком стар для этой работы, — сказал Хэнкок со смешком, пристроившись на краешке стола. — Но ведь куда без нее? Кажется, две недели без процесса — сердце зайдется, и до свидания. — Он отхлебнул виски, кашлянул и продолжил: — Как твои дела, Том?

— Все нормально, судья, — солгал тот, глядя на лежавшее тут же письмо с извинениями. Завтра совет директоров. — Что скажете о ребятах?

— Что скажу? Видно, что вышколены. С риторикой хорошо, вопросы задают кратко и дружелюбно, наглядные средства в начале и конце подобраны толково. Хотя не скажу, что пришел в полный восторг, как в прошлом году. Вот там были орлы… Такой костер запалили без спичек!

— Дрейк и Конрад, — кивнул Том и глянул на Джеймсона, который отошел к окну. — Та команда должна была получить первое место. Но я… с Дрейком вышла дурацкая история, и…

— Это тот, который тебе врезал, да? — со смехом перебил Хэнкок. — Видел я на YouTube.

— Господи. — Том повернулся к судье. — Вы смотрите YouTube?

— Еще как, — ответил Кок. — У меня внук в футбол играет, я их новости смотрю. Да и старые матчи чемпионата Алабамы люблю. — Он улыбнулся. — У Дрейка удар с правой поставлен.

Лицо Тома запылало, но не сердиться же на судью? Он снова взглянул на Джеймсона — вспомнил, о чем именно хотел того спросить.

— Джеймо, а где сейчас Дрейк? Он на вас летом не работал?

Джеймсон сощурил глаза.