Бульдожья хватка

— За работу у меня вам платит Профессор? — спросил он.

— Что? — спросила Дон и отступила на шаг.

— Очень простой вопрос. За работу у меня вам платит Профессор? Именно это мне сегодня сказал Тайлер. Я послал его подальше — вы-то сказали, что пришли ко мне набираться опыта, и я не думал, что это вранье. А теперь я спрашиваю: он вам платит?

Губы Дон задрожали, она уставилась в пол.

— Рик…

— Ответьте на вопрос, — перебил Рик, вскипая, — по лицу Дон и так все было ясно.

— Да, — прохрипела Дон, закрыв глаза. — Извините, я хотела вам сказать, но…

— Чушь. — Дрейка словно ожгло выстрелом из дробовика. — Вы мне лгали и не собирались ни в чем признаваться.

Она отвернулся, чувствуя жар под глазами. Надо же быть таким болваном! С какой стати молодая, хорошенькая, грамотная студентка юридической школы пойдет к нему работать бесплатно? «Ты просто идиот».

— Рик, послушайте. — От волнения девушка плохо произносила слова. — Я… знаю, что надо было сказать раньше, но Профессор просил ничего вам не говорить. Он сказал, вы не поймете, что он просто хочет вам помочь.

Дрейк застыл. Выслушивать этот бред он не будет.

— Скажите, Дон, Профессор эти инструкции давал вам в своей постели или вы нашли укромное местечко в школе?

— Что?!

Она даже перестала дрожать и уставилась на Рика, чем раззадорила его еще больше. Он шагнул к ней.

— Тайлер показал мне фотографии, на которых вы прижимаетесь к Профессору, обнимаете его, а на вас влажная футболка. Поэтому я спрашиваю: вы заключили эту сделку до секса? После? Во время? Вы встречаетесь с ним по выходным и как-то отрабатываете зарплату, которую он вам положил? Тайлер назвал вас шлюхой Профессора. Это…

Закончить не удалось — Мерфи влепила ему звонкую пощечину. Не успел он открыть рот, как она ударила его по другой щеке, еще сильнее, и ткнула пальцем ему в грудь.

— Не смейте меня так называть! Профессор платит мне за работу у вас из чувства вины — он нанял меня себе в ассистентки, а его вынудили уйти. Я согласилась, потому что я мать-одиночка, и никакая адвокатская контора мне бы столько не предложила. Да, я заключила с ним сделку, да, я должна была вам об этом сказать, но все остальное — ложь в чистом виде.

Рик знал, что надо успокоиться, но сдержаться уже не мог.

— Я видел фотографии. Видел, как вы прижимаетесь к нему, как его обнимаете.

— Ничего про это не знаю, — сказала Дон. — Какие фотографии? Помню, как-то вечером Профессор довел меня под дождем до машины, у меня не было зонтика. У машины я приобняла его в знак благодарности. Больше ничего не было!

— Почему я должен вам верить? — В голосе Рика звучала горечь. — Вы лгали мне с самого начала. Обо всем. Объясните, почему я должен верить вам сейчас.

Мерфи уперла руки в бедра и окинула его жестким взглядом, но слов не было. Губы снова задрожали.

— Рик… — Но она тут же прикусила губу. — Знаете что? Мне плевать, верите вы мне или нет. — Потом сморгнула слезы, спокойно подошла к плите, на которой уже сварился кофе. Налила себе чашку и подняла с пола сумочку. У двери она замерла, но не обернулась. — Я больше на вас не работаю, — сказала она.

— Будете выходить, смотрите, чтобы дверь не зашибла, — сказал Дрейк, подошел к двери и поймал дверную ручку, прежде чем дверь захлопнулась. — И скажите Профессору, что мне не нужна ни его помощь, ни его подержанный товар. Вы наверняка скоро его увидите. Так и передайте!

Кровь его бурлила от горечи и гнева — Рик смотрел, как она медленно спускается по лестнице. Ему хотелось остановить ее, но он был чересчур зол. Он уже хотел захлопнуть дверь, но голос Дон его остановил.

— Знаете что? — спросила она надтреснутым голосом, обернулась — по лицу текли слезы. — В одном Профессор прав. Вы и вправду вспыльчивый. И это большой минус. Не только для суда, а в первую очередь для вас. Если бы вы успокоились и позволили мне все объяснить… — Она горько усмехнулась, вытерла глаза. — Сейчас это уже не важно. Вы никак не можете выкинуть из головы вашу стычку с Профессором.

42

Джеймсон проснулся в пять утра и, прежде чем готовиться к работе, включил компьютер. Зашел на сайт газеты «Новости Таскалусы»: «Скорее же, открывайся!» Увидев первую страницу, он в голос рассмеялся. «Названо имя студентки, которая якобы состояла в неподобающих отношениях с Профессором».

За день до этого он сделал пару намеков — наверняка газетчики за это ухватятся. Но чтобы на первой странице! Такого подарка он и не ждал. И фотография — то, что надо. Никаких сальностей. Просто фотография Мерфи из каталога юридической школы.