Бульдожья хватка

Рысь завопила снова. Что бы ни говорил судья Хэнкок, Джеймсон — в расцвете сил. Лучший адвокат в штате. Рик, по крайней мере, даст Рут Энн шанс, поборется. С утра на него просто накатила паника. Поэтому он и предложил выступить в суде вместе с ним. А когда услышал не то, что хотел, совсем слетел с катушек. К понедельнику будет в норме. Как-никак на его стороне фактор родного поля, и все будет хорошо.

Массо взвыл. Том посмотрел на него. За тринадцать лет жизни он позволял себе выть, только когда просился выйти.

— Массо, что…

На сей раз рысь издала особенно пронзительный звук, и Макмертри обернулся на звук. Его источник был где-то совсем близко. У него за спиной бульдог завыл еще громче, но пока оставался на месте.

Том машинально потянулся за ружьем, но под рукой его не оказалось. Он был так ослеплен яростью, когда узнал о Джеймсоне, что забыл захватить с собой ружье и мобильник. Все тело напряглось.

— Где ты там? — заорал он, надеясь отпугнуть животное.

В ответ раздался звенящий вопль, от которого Том похолодел. Медленно обернулся, прищурился, вглядываясь в полумрак…

Вон она. В двадцати метрах, в кустарнике у края ручья, вся изогнулась. Рыжая шкура с черными точками, желтые глаза смотрят прямо на Тома. Рысь у себя на ферме Макмертри не видел много лет. Обычно они не приближаются, разве что покричат иногда. Он сам не раз говорил Боцифусу, что рысь — животное безобидное. Если только она не…

Том увидел, что из рысьего рта рвется пена. Зверь оскалился и издал еще один душераздирающий вопль.

… бешеная. Бешеная…

«Надо же, какая невезуха. До дома три километра, до ружья и мобильника — тоже». Макмертри отступил назад и тут же понял — зря. Рысь кинулась вперед и понеслась прямо на него. Через несколько секунд она вцепится в глотку. Том чуть наклонился, перенес центр тяжести на левую ногу, выставил руки — желтые глаза животного неумолимо приближались.

На такую битву не хватит сил. «Если она на меня налетит»…

Макмертри отступил еще на шаг, желтые глаза мелькнули где-то справа — и вдруг он поскользнулся, наступил на неровный камень. Поднял руки, чтобы защититься — сейчас рысь прыгнет и желтый цвет затмит все остальные. «Мне конец».

50

— Прошу всех встать! — прокричал судебный пристав. — Заседание окружного суда Хеншо объявляется открытым. Председательствует его честь Бафорд Катлер.

Сердце Рика рвалось из груди. Он поднялся — в дверь вошел судья и направился к своему креслу. Дрейк когда-то слышал от отца — Катлер ведет дела невзирая на лица, его волнует только закон; в народе известен как «Баран».

— Итак, — сказал судья, для порядка дважды ударив молотком. — Уилкокс против компании «Уиллистоун Тракинг». Стороны присутствуют?

— Рик Дрейк, адвокат истицы, — представился Рик, стараясь звучать уверенно. Рядом с ним поднялась Рут Энн: элегантная черная юбка до лодыжек, белая водолазка.

— Джеймсон Тайлер, адвокат компании «Уиллистоун Тракинг», — сказал противник, как всегда безукоризненно одетый — синий костюм в тонкую полоску, белая рубашка, светло-голубой галстук.

Рядом еще один адвокат из «Джонса и Батлера», молодой парень. Последний в команде ответчиков — Джек Уиллистоун, тоже в темном костюме.

— Ходатайства до начала заседания? — спросил судья, оглядывая собравшихся.

— Ваша честь, мы подаем досудебное ходатайство с просьбой исключить из процесса любое упоминание пожара, который 2 сентября 2009 года уничтожил завод «Алтрона», — заявил Тайлер. — Начальник пожарной команды Таскалусы признал пожар несчастным случаем, и любое упоминание о нем будет неуместным и может причинить серьезный вред интересам ответчика.

— Возражений нет, — сказал Рик, зная, что Тайлер прав, и не желая ввязываться в битву, в которой он обречен на поражение.

— Хорошо, с этим просто. Принимается. Готовы ли мы позвать присяжных?

— Да, ваша честь, — подтвердил Тайлер.

— Да, сэр, — добавил Дрейк.

«Что ж, поехали».

51

Фейт находилась в международном аэропорту Бирмингема, сидела у выхода 22, откуда улетали самолеты компании «Дельта». До посадки еще минут пятнадцать, и она велела мальчишкам сходить в туалет. Лететь долго. Фейт посмотрела на три билета в руке, сморгнула слезы. Теперь, когда она уже была здесь, сдерживаться просто не хватало сил. С утра приняла две таблетки успокоительного, ксанакса; возможно, понадобится и валиум. «Все это неправильно, — сверлила мысль. — Неправильно, неправильно».

Дрожащими руками Фейт полезла в сумочку за валиумом. Раздалось знакомое жужжание — пришло сообщение. Она открыла телефон — с незнакомого номера. В приложении было фото, и Бальярд нажала на него, не раздумывая.

Увидев снимок, она выронила телефон. Сидевший рядом мужчина поднял его и вернул ей.

— Господи! — воскликнула она, и сидевший рядом пожилой чернокожий господин отпрянул и испуганно взглянул на нее.

Фейт схватила телефон и уткнулась лицом в экран. Снимок зернистый, но никаких сомнений. Бак стоял на коленях, за спиной у него находился мужчина. Под фотографией была простая подпись.

«Надеюсь, вы уже в самолете. Не хотелось бы, чтобы это попало в чужие руки».