Булочка с изюминкой

— Такова уж традиция, дорогая Варвара Павловна. Сватом для члена королевской семьи непременно должен стать его ближайший родственник. Итак… я уполномочен дождаться ответа!

— Давай, Варюх, не тяни! — очнувшись, подбодрила со своего места баба Таня. — Смотри, а то прокидаешься! Не нравится племяш — бери этого, он тоже ничего!

Невероятным усилием воли главе безопасности удалось сохранить серьёзность. Охрана же возле мобиля сдавленно похрюкивала.

— Точно для племянника? — деловито уточнила Варвара, изо всех сил стараясь не покатиться со смеху. — А то я не прочь и вас осчастливить, да только вы уже глубоко женаты… — И не выдержав, захохотала, испортив всю торжественность момента. — Даю! И руку, и сердце, и на всю жизнь! А где же он сам? Где Крис?

И утонула лицом в нежных лепестках с горчаще-морозным запахом.

— Готовится к встрече с суженой. Он не должен присутствовать при сговоре сторон, это тоже традиция, ценьора. Но уже завтра вы с ним увидитесь. Что ж, Барб, добро пожаловать в семью Ремардини!

Он нежно обнял её, стараясь не помять букет, и расцеловал в обе щёки. Сияя от удовольствия.

— Прошу!

Один из его свиты уже распахнул дверцу мобиля.

— Дон Теймур, дон Маркос…

Эрих Мария раскланивался уже с гостями из иномирья.

Красавец «Ван Хельсинг» завершил песочное творчество, отряхнул руки и прошептал несколько слов, после которых готовый замок вознёсся над песочницей на невесть откуда взявшемся серебряном блюде и под восторженные вопли малышей превратился в бисквитно-кремовый торт и замер в ожидании пожирателей. Младший же дель Торрес одобрительно усмехнулся и присоединился к собравшимся, сдержанно поздоровавшись.

— Доны, позвольте поблагодарить за то, что откликнулись на нашу просьбу. Итак, мобиль ждёт, поезд под парами, с предварительной информацией об объектах работы вы можете ознакомиться уже в пути.

— До встречи через неделю, благородные донны! — учтиво попрощался Калиост… о нет! дон Теймур, некромант и архимаг, со своими собеседницами. И нестройный хор ему ответил:

— Счастливого пути!

— Скатертью дорога!

— Семь футов воды под килем!

— Я не совсем понял про воду… — пробормотал дон Теймур, усаживаясь в мобиль и приветственно маша ручкой напоследок. — Это что, из местных крылатых выражений?

— Иногда они вдогонку желают ещё и спасти мир, — хмыкнул Эрих Мария. — Так что вы дёшево отделались, дон Теймур. Здесь на мелочи не размениваются, даже в пожеланиях.

Глава 26

Кристофер Робин, пятый герцог Авиларский, озирался в недоумении.

Уж на что, а на память он не жаловался. И прекрасно помнил, что засыпал у себя в палате, в госпитале, находящемся под личным патронажем семейства Ремардини, в частности — главы службы безопасности. Он проиграл дядюшке сражение, и теперь волей-неволей приходилось оставаться здесь до завтрашнего утра. А как он сам рвался поехать за своей возлюбленной! Но Эрих Мария, непреклонный и безжалостный блюститель традиций и нравственности, пресёк его поползновения в корне. Главным образом, тем, что подробно разъяснил, какой урон репутации Барб нанесёт её появление в Авиларе под ручку с холостым герцогом. К мужчине общество в таких случаях, как правило, снисходительно, а вот новую герцогиню могут объявить и интриганкой, и беспринципной аферисткой, налетевшей на готовенькое… Естественно, ведь недавно обретённая свобода герцога уже заставила нервно и в надежде затрепетать сердца многих потенциальных невест, а заодно и их маменек. Благодаренье небесам, за Кристофером не утвердился статус Синей Бороды; напротив, всех своих жён он отпускал — или, скажем так, выпихивал — на все четыре стороны с солидной компенсацией. Но отчего бы теперь и другим не сыграть в подобную лотерею? Постоянной любовницы за ним не замечено, да она и не выдержала бы напряжения бракоразводного процесса, крутилась бы рядом в ожидании, когда можно вонзить когти в добычу. А раз вакансия на звание новой жены открыта — на неё нацелились как минимум семеро юных представительниц старинных родов Илларии.

Интереснее всего, что всерьёз и надолго стать новой герцогиней Авиларской никто не планировал. А вот стяжать свою минуту славы при разводе, а вслед за ней и лакомый кусочек в виде оговоренного в брачном контракте отступного — о да, жаждали. Говорят, в свете уже принимались ставки: которая из претенденток схватит удачу за хвост, долго ли продержится, согласится ли на развод сама или спровоцирует скандал, сколько отсудит…

И на этом фоне грязнить имя Барб и ставить её в один ряд с брачными афери… охотницами не хотелось. Скрепя сердце Кристофер всё же признал дядюшкину правоту. Кому, как не главе службы безопасности знать всё о настроениях, слухах и сплетнях, гуляющих по столице! Кому, как не ему же, печься о репутации — безупречной! — королевской семьи, о морально-нравственных устоях…

Но как же он соскучился!

Как хотелось прижать к себе сильнее Настоящую Женщину, ощутить тепло её тела, упругость губ, мягкость груди…