Булочка с изюминкой

«И это тоже. Но, кроме того, пресеку на корню династические войны. Ты же помнишь, короли не всегда наследовали трон, лишь те семейства, в которых появлялся Змей… Понимаешь, о чём я? Родись ты у Анны раньше, чем она передала престол младшему брату — и вместо регентши быть ей полноправной королевой. А твои дети имели бы право…»

Герцог даже остановился, прервав танец.

«Я не собираюсь свергать дядю Эдварда!» — сказал сердито. «Мне хватает того, что имею!»

Нежная, но настойчивая рука богини подтолкнула его к очередной фигуре танца.

«Знаю. Ты не честолюбив. Вот потому-то я и устроила этот ловкий финт: дети-змеёныши герцога Авиларского родятся чуть позже маленького внука-змеёныша нынешнего короля, и потому станут не прямыми претендентами на трон, а лишь очередными, и никаких междоусобиц и подковёрных интриг не будет. Знаю я этих политиков! Останься твои близняшки единственными Змеями-Ремардини — и непременно найдутся авантюристы, что попытаются впихнуть их на трон, дабы самим прорваться к власти… Я этого не допущу, причём вполне естественным и мирным путём: обеспечу Михаэлю несколько таких хвостатых детишек. Вот и будет для ваших близнецов отличная компания!»

«Верно…»

Герцог помолчал. Взглянул с благодарностью.

«Я помню, каково это — расти, отличаясь от остальных, то стыдясь, то боясь себя самого, своей истиной природы и нечеловеческих инстинктов. Теперь-то я понимаю, что всё это — надуманные комплексы; но быть одному — нелегко».

«Вот видишь! Теперь у маленьких Авиларских-Горынычей будет превосходная компания!»

«Постой-постой, как ты их назвала?»

«И это тебе тоже объяснит твоя подруга, но позже, позже. Не мешай мне наслаждаться».

Кристофер терпеливо вёл богиню по очередному кругу — и сам невольно увлёкся, восхищаясь её лёгкой поступью, изяществом движений, женственностью, гибкостью… С его чисто мужской точки зрения, богине не хватало лишь одного: чуть большей пышности в области бёдер и бюста. И тогда была бы идеальная женщина…

Теотикана расхохоталась, прочитав его мысли но, похоже, не обиделась. Герцог покаянно поцеловал ей руку. Прямо над ними на хорах скрипки пропели последние такты. Вздохнув, Тео остановилась.

— Как чудесно почувствовать себя просто женщиной! Благодарю мальчик мой. А теперь смотри и запоминай…

Нежно приобняла партнёра за плечи. И вновь перешла на мысленную речь.

«На ближайшем балу в честь Сигизмунда и Светланы ты будешь танцевать здесь со своей Барб. В середине танца дирижёру что-то попадёт в глаз, он уронит палочку — и музыканты замолкнут. К тому времени вы окажетесь точнёхонько на этом месте. И тогда, за спиной своей женщины ты увидишь и узнаешь посланника того, кто отправлял к тебе убийц. Того, по чьему приказу расстреляли твой «Единорог» и едва не угробили самого».

Глава 28

Немалого труда стоило герцогу удержать лицевые мышцы в прежней улыбке. А ведь его едва не перекосило при неожиданном известии! Но, кинув беглый взгляд на махнувшую им со своего места Барб, он преисполнился благодарности, только сейчас поняв, отчего Белая Богиня изначально вела их диалог на мысленном плане. Со стороны казалось, что они увлечены танцем, не более! На деле же Теотикана не хотела загружать его возлюбленную излишней информацией, и уж тем более — пугать беременную женщину. Шутка ли — узнать, что на ближайшем балу прямо за твоей спиной окажется настоящий убийца! Нет уж, пусть остаётся в спокойном неведении. Он, Крис, сделает всё возможное и невозможное, чтобы негодяя обезвредили бесшумно, беззвучно, и его милая так ничего и не узнала бы.

А перехватить этого подлеца стоило во что бы то ни стало. И не только ради справедливого возмездия. Очень уж хотелось, чтобы маленькие герцоги Авиларские родились и выросли спокойно, при счастливых, но главное — живых и здравствующих — родителях. И для этого важно узнать, наконец, кто и почему за ним охотился. Дядя-безопасник упорно отмалчивался, сообщая мелкие детали, но не говоря о сути: дескать, пока рано…

«Я понял и благодарю», — сказал коротко.

«Умница. С этим знанием ты волен делать всё, что угодно. Можете с Эрихом Марией перетряхнуть и обыскать всех на входе, можете к каждому гостю приставить по тайному агенту — дело ваше. Главное — ничего не переносите из событий и не пытайтесь отменить. Лучше решить всё сразу и именно на балу, иначе невидимая травля тебя, да и всего семейства Ремардини, растянется надолго. Так что не тяни. Это самая благоприятная для вас вероятность, я просчитала. Единственная просьба…» Она взмахнула веером, невесть как появившимся в руке, и смущённо, словно девушка, зарделась. «Как я краснею, неплохо?»

«Восхитительно! Очень естественно», сумел выжать из себя герцог. Многолетняя светская закалка не подвела.