Бумажная принцесса

стал бы делать, – говорит он с наигранным весельем.

– У Истона проблемы с азартными играми? – спрашиваю я, когда слышу, как закрыва-

ется дверь в его комнату.

Рид расстроено вздыхает.

– Наверное, я не знаю. По-моему, он играет на деньги и пьет от скуки, а не потому что

у него зависимость. Но с другой стороны, я же не психиатр, правильно?

Я не знаю, что сказать.

– Мне жаль.

Он пожимает плечами.

– Ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать.

Но по тому, как яростно Рид стискивает челюсти, ясно, что он сам в это не верит.

– Я собираюсь спать. – Парень поднимается с кровати.

Я поджимаю под себя ноги, борясь с желанием умолять его остаться.

– Хорошо, – тихо отвечаю я.

Он хмурится.

– Сегодня из меня вряд ли получится приятная компания.

– Все нормально. – Я тоже встаю с кровати и иду в ванную. Обиделась ли я на него из-

за того, что он не хочет остаться со мной? Есть немного.

Рид хватает меня за запястье, когда я прохожу мимо.

– Просто я на взводе и… Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

– Это был монолог из серии «дело не в тебе, дело во мне»? Потому что это хуже всего

на свете. Никому не хочется такое слышать.

Рид невольно улыбается.

– Нет. Это монолог «проклятье, себе на беду ты слишком сексуальна», и я в буквальном

смысле еле сдерживался, чтобы не наброситься на тебя.

Я тычу пальцем в его твердую, как камень грудь.

– А кто сказал, что я не хочу, чтобы на меня набрасывались?

Парень хватает меня за палец и притягивает к себе.

– Ты действительно готова, Элла? Готова пойти до конца?

Я медлю, и это ответ на его вопрос. Опустив голову, он проводит кончиком носа по

моей щеке.

– Ты еще не готова, и в этом нет ничего страшного, потому что я могу подождать.

Но спать рядом с тобой для меня настоящая пытка. Твое тело прижимается ко мне… и я

просыпаюсь… – Рид умолкает, но я знаю, что он хочет сказать, потому что чувствую то же

самое.И вдруг я ощущаю ноющую боль в самых неожиданных местах.

176

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

– Мы могли бы решить это по-другому. – Я облизываю губы, вспоминая про домик у

бассейна.

Рид издает хриплый стон и утыкается в мою шею.

– Не надо торопиться. Я серьезно. Мы не будем спешить и сделаем все правильно. –

Глубоко вздохнув, он отодвигает меня от себя и убирает с моих глаз прядь волос. – У нас

все хорошо?

Нет смысла спорить с ним. Я успела достаточно узнать Рида, и раз он принял решение,

то вряд ли его изменит. А это значит, что мне придется спать одной.

– У нас все хорошо. – Я встаю на цыпочки и целую его в щеку, но Рид поворачивает

голову, и наши губы встречаются.

Долгого нежного поцелуя достаточно, чтобы унять боль обиды. И еще легче мне ста-

новится, когда его массивное тело прижимается к моему.

Последние сомнения исчезают, когда позже этой же ночью Рид залезает в мою постель.

Я молча закидываю на себя его руку и проваливаюсь в глубокий, долгожданный сон.

177

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Глава 32

В четверг, во время ланча, Валери сразу идет в наступление.

– Что происходит между тобой и Ридом?

Я пытаюсь придать лицу как можно более невинное выражение.

– Что ты имеешь в виду?

– Вчера он проводил тебя на урок биологии и убрал твои волосы с лица, – сообщает

мне подруга.

Я таращусь на нее, а потом начинаю хохотать.

– И что, Рид Ройал так объясняется в любви? – скептически спрашиваю я.

Она кивает.

– Рид никогда не выражает своих чувств на публике. Даже когда они с Эбби вроде как

встречались…

Я морщу нос. Мне не нравится, когда эти два имени стоят рядом в одном предложении.

Не обращая на меня внимания, Вэл продолжает:

– …он избегал ее. Он никогда не целовал ее у шкафчика. Никогда не держал ее за

руку. Ну да, она ходила на все его игры, но он-то был на поле, и не похоже было, чтобы

они предавались ласкам во время матча. – Подруга задумчиво смотрит куда-то вдаль, словно

мысленно представляет их. Я еле сдерживаю рвотный позыв. – По-моему, их видели вместе

только на вечеринках. Так что да, тот факт, что он осознанно коснулся тебя, имеет огромное

значение.

Я внимательно изучаю свой поднос с органической куриной грудкой с местной фермы

и свежими овощами, чтобы Вэл не увидела, что для меня это тоже имеет огромное значе-

ние. Ощущение прикосновения его пальцев к моей шее утром во вторник не отпускало меня

несколько часов.

Когда мне удается взять себя в руки, я снова встречаюсь взглядом с Валери.

– Нам нравится наше перемирие. – Это все, в чем я готова признаться.

Она с тревогой смотрит на меня, но не просит большего, потому что Вэл – хороший

друг. С лукавым видом я тянусь через стол, хватаю за руку и прижимаю ее к своей груди.

– В моем сердце ты всегда на первом месте, Вэл.

– Надеюсь, сучка. – Она сжимает мою грудь, и я хлопаю ее по руке.

Хихикая, Валери засовывает в рот морковку. Когда мы съедаем наш обед, она сообщает

мне об очередной вечеринке 18+, которая состоится сегодня в клубе «Мунглоу».

– Ты пойдешь?

Я медлю с ответом, порываясь написать Риду и узнать, какие у него планы. Но потом

понимаю, что, во-первых, этим я выдам себя, а во-вторых, какими бы ни были наши с Ридом

отношения, у меня должна быть своя, отдельная от него жизнь. Я решительно киваю.

– Пойду.