Бумажная принцесса

– Ладно. – Рид освобождается от удерживавших его вышибал и берет меня за запястье.

Я знаю, что он хочет сказать мне еще до того, как открывается его рот.

– Я найду Истона.

Рид кивает. Он показывает пальцем на одного из охранников, здорового блондина,

который, похоже, на завтрак ест стероиды, а на ужин – маленьких детей.

– Ты останешься с ней. Если с ней снова что-то случится, – Рид делает ударение на

«снова», – это место закроют и превратят в детскую площадку до конца завтрашнего рабо-

чего дня.

Я не дожидаюсь, когда охранники и Рид придут к соглашению. Риду пора убираться

отсюда. В нем кипит адреналин, и нужно, чтобы парень поскорее покинул этот клуб, пока в

нем не проснулось желание ввязаться в новую драку.

– Истон где-то у туалетов! – кричит мне Рид, когда вышибалы провожают его к выходу.

Я потеряла из виду Вэл, но мне нужно найти Истона.

Я спешу прочь, но слышу перешептывания. Люди, которые наблюдали за дракой, начи-

нают обмениваться сплетнями.

– Что только что произошло?

– Думаю, мы только что видели новый указ Ройала в действии. Скажи хоть одно плохое

слово про Эллу Ройал, и следующие полгода ты будешь пить свою еду через трубочку.

– Должно быть, она хороша в постели, – встревает кто-то.

– Нет ничего лучше дешевого секса, – отвечает ему другой голос. – Эти сучки позво-

ляют тебе делать с собой все, что захочешь.

У меня горят уши, и мне нестерпимо хочется повторить то, что только что сделал Рид,

с каждой из этих самодовольных рож, но это подождет – в коридоре у туалетов я замечаю

Истона.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, но Истон не заходит в мужской туалет. Он идет в конец

коридора, к выходу.

– Извините, – бормочу я, протискиваясь сквозь очередь в женскую уборную, а потом

мимо парочки, целующейся почти что на виду.

– Истон! – кричу я ему вслед, но парень не останавливается. Я знаю, Ройал слышит

меня – он вздрогнул, услышав мой голос, но упрямо продолжает идти вперед.

182

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Я бегу вдоль коридора и вылетаю на улицу через считаные секунды после него. То, что

я вижу, заставляет меня резко остановиться.

Истон стоит в переулке вместе с двумя парнями, и непохоже, чтобы они просто вышли

покурить на свежем воздухе.

О нет. Во что он вляпался?

У обоих парней темные, зализанные назад волосы. Они одеты в белые футболки и

джинсы с низкой посадкой, и готова поспорить, из-под них выглядывают их трусы. У одного

с пояса свисает металлическая цепочка.

– Зайди обратно, Элла. – Я еще никогда не слышала, чтобы голос Истона был таким

жестким и холодным.

– Нет-нет, подожди, – говорит парень с цепочкой. – Если хочешь, то можешь распла-

титься ею. – Он хватает себя за промежность. – Отдай мне эту сучку на неделю, и мы в

расчете.

Моя жизнь до Ройалов не была похожа на сказку, и я легко могу распознать, когда

вымогают деньги.

Мне сразу вспоминается игра, которую мы смотрели в понедельник.

– Сколько? – спрашиваю я Мистера Цепочку.

– Элла… – начинает Истон.

Я обрываю его на полуслове.

– Сколько он вам должен?

– Восемь штук.

Я чуть в обморок не падаю, но Истон отмахивается, словно восемь тысяч долларов –

это для него ерунда.

– На следующей неделе они у меня будут. Вам только нужно немного подождать.

Если бы так и было, парень бы не стоял в переулке за ночным клубом и ему бы не

угрожали, и Мистер Цепочка это понимает.

– Ну да, конечно. Это вы, богатенькие детишки, живете в долг, но со мной это не про-

катит. Я не собираюсь ждать вас, нищебродов, дольше недели, потому что мне нужно опла-

чивать счета. Так что гони наличку или станешь предупреждением для своих трусливых

дружков, что Тони Лорено вам не ломбард.

Истон слегка меняет позу, его плечи напрягаются. Вот дерьмо. Он готовится к драке,

и мы все это понимаем.

Тони опускает руку в карман, и страх сжимает мое сердце.

– Хватит. – Я роюсь в сумочке в поисках ключей. – Есть у меня ваши деньги. Ждите

здесь.– Какого черта, Элла?! – рявкает Истон.

Но никто не хочет ждать. И оба вымогателя идут за мной к моей машине.

183

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Глава 33

Я нажимаю на кнопку, чтобы открыть багажник, и оглядываю стоянку в поисках

«Рендж-Ровера» Рида. Внедорожника нигде не видно – наверное, он припарковался с другой

стороны здания.

Меня охватывает облегчение, потому что появление Рида в разгар этой разборки лишь

только ухудшит ситуацию. Он уже избил одного парня и наверняка ввяжется в новую драку,

особенно если дело касается его брата.

– Я надеюсь, ты не достанешь оттуда пушку, – шипит Тони, угрожающе зависнув надо

мной.Я закатываю глаза.

– Ага, приятель, у меня тут в багажнике целый арсенал штурмовых винтовок. Успо-

койся.Я поднимаю войлочный коврик, закрывающий отделение для запасного колеса, и

нащупываю пластиковый пакет, спрятанный под домкратом. С тяжестью на сердце я вытас-

киваю из пакета наличные и отсчитываю восемь тысяч.

Истон не говорит ни слова, только хмуро наблюдает за мной. И выражение его лица

омрачается еще больше, когда я шлепаю пачкой купюр по ладони Тони.

– Вот. Теперь вы в расчете. Было приятно иметь с вами дело, – язвительно говорю я.