Бумажная роза

Женщина суетливо открыла сумочку, достала пластиковый пакет с бумагами и попросила:

– Зина, положи пока у себя. Это все документы на Анютку. Потом их заберу, а то завтра будут мне мешать в сумке.

В соседней комнате мирно играли пришедшие к полному согласию дети.

А дальше начался период, о котором Зинаида старалась не вспоминать. Она до сих пор не уверена, правильно ли поступила тогда? Да и поступала ли вообще? Все сделалось как-то само собой. Начать с того, что Света, оставив ребенка, не вернулась ни на второй, ни на третий день. Все это время Артем сначала отчитывал жену, затем, видя, что мать к ребенку не является, начал осыпать Зинаиду ругательствами:

– Только такая простофиля, как ты, могла оказаться в подобном положении! Иду сейчас же в полицию писать заявление!

Этого Зина больше всего боялась:

– Тема, но ведь девочку сразу в приют заберут! Как ты не понимаешь?

– Ну и пусть заберут, а нам-то что?

Пока уговаривала мужа, позвонила бывшая сотрудница Тамара. Сообщение было страшным – даже Артем на какое-то время замолчал.

Три дня назад на пригородной железнодорожной станции попала под электричку Вишнякова Светлана Викторовна. Обстоятельства гибели выясняются. Просят откликнуться, кто знал покойную.

* * *

Зина с Тамарой выпросили у директора магазина немного денег, остальные собрали у сотрудников, и Свету схоронили.

Зинаида не стала выяснять обстоятельства гибели – она их знала. Овощебаза, куда принимали, по слухам, на работу всех, даже с детьми, находилась за городом по курсу электрички, под которой погибла Светка. Значит, на работу ее не взяли. А может, взяли, но она выбрала другое, решив, что ее маленькой дочке будет у Зинаиды лучше, чем на овощебазе… А это значит, что ребенка покойная оставила ей, Зине.

За это время девочка прижилась в их семье. Вместе с Костиком и Сережкой стала звать Зинаиду мамой. Перед сном всегда просила рассказать ей сказочку про лягушку, которая в конце превращалась в красивую царевну. А резиновую лягушку клала с собой в постель, заботливо укрывая одеялом. Эту игрушку Зинаида нашла в оставленном покойной Светланой пакете, разбирая скудные вещички девочки. И старалась рассказывать сказку так, как когда-то слышала ее от своей покойной мамы.

Младший Сережа любил вязать на голове Анютки бантики. Он еще плохо выговаривал слова, Анютка у него стала «Нюшкой». А поскольку Нюшка все время играла с резиновой лягушкой, дразнил ее «Нюшка-лягушка». Позже, когда Нюшка научилась многим словам, она рассказывала Сережке, что лягушка притворяется, а на самом деле она – царевна. И Нюшка тоже царевна.

Как-то получилось само собой – отныне за этого ребенка отвечает она, Зина! Следовательно, хочешь не хочешь – девочка остается у них в доме…

Зина не была сентиментальной, более того, не понимала людей, берущих деток из детдома. Ладно, если своих нет, еще можно понять. Ну а к своим родным привести чужого и… кого первого кормить или по головке гладить?

Сейчас этот вопрос исчез сам по себе – кормила всех разом, по головке гладить было некогда. Тайком от Артема готовила все бумаги для оформления опекунства. Когда дошло дело до справки о доходах семьи, пришлось обратиться к Артему, который пребывал в ожидании, что вот-вот придут из опеки и заберут девочку.

– Так ты, оказывается, до сих пор никуда не заявляла о ребенке?!

Лицо мужа от справедливого гнева пошло красными пятнами. Но Зинаида за это время все продумала до мелочей:

– Тем, отдать девочку можно в любое время. Заяви, и к вечеру приедут и заберут. А ты не подумал, каким подспорьем будут для нас деньги от государства, если возьмем опеку над ребенком? Я со своими детьми все равно сижу дома, а так буду сидеть и еще денежки получать. Считай, пошла на работу.

Артем замолчал, задумался. С подозрением глядя на жену, уточнил:

– А можно потом отказаться, если… мало ли что?

– Конечно, Артем! Полно таких случаев по телевизору показывают.

– Некогда мне телевизор смотреть, работать надо, – проворчал муж, но Зина уже знала – добилась своего.

Надо было пройти еще одну проверку – представители опеки должны увидеть жилищные условия. Зина этого посещения побаивалась: квартира-то у них съемная, могут прицепиться, хоть и написала в бумагах, что в скором времени собираются купить собственное жилье. В действительности это была мечта Зинаиды…

Неожиданно легко прошла проверка жилья. Как ни удивительно, помогла этому… брошка. Пыльная, вся позеленевшая и совсем не золотая, в виде лягушки с выпученными глазами-стекляшками. Она лежала на стульчике рядом с детскими игрушками.

Сколько себя Зина помнит, эта брошка была у них в доме. Уже тогда пыльная и позеленевшая, в коробке между старыми пуговицами и булавками. Когда мама читала маленькой Зинке сказку о Царевне-лягушке, помнится, девочка брала в руки брошку, подносила ее ко рту и дышала, ожидая, когда та превратится в красавицу-царевну…

Проверяющая пересматривала детские игрушки, в руки ей попалась брошка… Дама так и не выпустила ее из рук, видно, уж больно понравилась лягушка. Пришлось отдать, да еще убедить, что эта старая брошка никому не нужна…