Бумажный тигр (I. - "Материя")

Сервант, на который указывал Блондло, заходил ходуном, точно его раскачивала целая армия лилипутов, из щелей показался дымок, дерево опасно захрустело, отделяясь от выворачиваемых петель. Наконец он лопнул с негромким яичным треском, распадаясь на части, и сделалось видно небольшую машинку с помятым медным раструбом, внутри которой натужно вращался покрытый воском барабан. Под взглядом Воган, в глазах которой плясал черный огонь, машинка задребезжала и лопнула, прыснув в стороны мелкими металлическими потрохами.

На улице что-то тяжело громыхнуло – точно с грузового локомобиля небрежные грузчики прямо на мостовую швырнули несгораемый шкаф. От этого звука сам Лэйд едва не вздрогнул. Видно, всплеск магических сил Воган был столь силен, что добрался даже до улицы и учинил там некоторые разрушения. Завизжала удирающая прочь дворняга…

Мистер Герти, наблюдая за жуткими трансформациями, происходящими в его гостиной, по-рыбьи беззвучно глотал воздух, лицо его сделалось нездорового бледно-серого цвета, напоминающего необожжённую глину. Того и гляди, хватит удар, подумалось Лэйду. Этот человек, вероятно, имел крепкую нервную систему, раз уж задержался надолго в банковском деле, к тому же, заставил окружающих величать себя орлом, но есть зрелища, при виде которых даже самые стойкие делаются беспомощны и жалки.

- Довольно! Мисс Воган, довольно! – Лэйд поднял руку и щелкнул пальцами. Щелчок был негромким, но действенным, густые черные ресницы Воган задрожали, по бледному лицу прошла короткая судорога, - Нет нужды громить здесь все, я уверен, мистер Герни уже сообразил, какие силы пытался испытать. Мистер Герни выглядел растерянным, ошеломленным, но сумел быстро взять чувства под контроль. Ему потребовалось всего полминуты, чтобы кадык перестал дрожать, а глаза вернули себе сколько-нибудь осмысленное выражение.

- Великий Боже… - пробормотал он, дрожащими пальцами поправляя узел галстука, - Никогда бы не поверил, если бы мои собственные глаза не…

- Фонограф? – Ледбитер смерил презрительным взглядом раздавленный механизм, ловко укрытый в серванте, - Остроумно. Значит, решили записать наш разговор, чтобы после посмеяться с приятелями за рюмкой вермута и хорошими сигарами?

Мистер Герни поморщился, как от зубной боли.

- Я не думал… У меня и в мыслях не было, что…

Ритмичный гул с улицы повторился. Раз, другой и третий, а потом уже звучал без остановки, с равными, механически выверенными, интервалами. Лэйду потребовалось несколько секунд, чтобы понять – этот звук доносится из прихожей. Должно быть, вспышка ярости Воган, всколыхнувшая слои Его плоти, повредила монументальные стенные часы, которые мистер Герти держал при входе, непоправимо нарушив их звучание. Звук курантов был столь мощным, точно какая-то машина забивала в землю тяжелые сваи, а на потолке дрожали чешуйки отслоившейся штукатурки. Пять, шесть, семь…

- Я не замышлял ничего дурного, - мистеру Герни удалось побороть дрожь в пальцах и даже отчасти вернуть себе спокойный вид, - Уверяю вас, мной руководил один лишь только научный скептицизм.

Лэйд фыркнул.

- В здешних краях я бы советовал вам позабыть это выражение, оно не принесет вам добра. Значит, вообразили себя кем-то вроде Гарри Гудини? Великим разоблачителем шарлатанов?

- Возможно. Вроде того, - мистер Герни смущенно усмехнулся, потирая пальцами переносицу, - Все вокруг без устали превозносили мое трезвое холодное здравомыслие. Ясный орлиный ум. Видимо, в какой-то миг я решил, что этим здравомыслием, как рулеткой землемера, можно измерить весь мир от начала и до конца, но позабыл, что кроме выложенных хорошим камнем мостовых в этом мире есть темные закоулки и липкие болота…

- И никакого нападения, конечно, не было? Этот ваш бедный Ортимер…

- Разумеется, не было. Кроме того, я не держу камердинера. А если бы и держал, его бы звали как угодно, но только не Ортимер!

Лэйд удовлетворенно кивнул. Чертовы часы в прихожей продолжали неустанно бить, отмеряя часы. Шесть, семь, восемь… Эти ритмичные удары мешали Лэйду думать, нарушая своими ровными безукоризненными интервалами спорадически устроенный ход его мысли.

- Позвольте… А монета? – небесно-голубые глаза Ледбитера уставились на потертый золотой кругляш посреди стола, - Мы все видели эту странную монету. Или вы хотите сказать…

- Ах, монета… - пробормотал мистер Герни, - Я позаимствовал ее в кассе банка, там полно старых монет. Потребовалась лишь раскаленная игла и толика терпения, чтобы немного подправить ее реверс. А ведь вышло не так и плохо, а?

- Да, - пробормотал Ледбитер, потирая подбородок, точно боксер, заработавший увесистый хук, - Весьма неплохо. Мы попались, как записные болваны.

Лэйд послал ему усмешку. В этот раз вполне миролюбивую.