Бунтарка и Хозяин Стужи

Воины не стали возражать и расступились, открывая передо мной двери. Дорога показалась бесконечной, но еще бесконечнее была страшная мысль о том, что я буду делать, когда там окажусь. Что?! Да неважно что! Я должна это остановить! Должна немедленно прекратить этот кошмар, который… Перед глазами стоял Душан, которого привязывали к столбу, а потом вдруг как вспышка возникла моя хрупкая беззащитная мама. Это отозвалось таким огнем в груди, что я на миг потеряла возможность дышать, а в следующий миг мы уже вышли во внутренний двор.

Я едва шагнула вперед, когда отвратительный звук рассекающего воздух хлыста и удар совпал с криками Душана.

— Остановитесь! — Разумеется, мой голос потонул в гуле толпы, а воины преградили мне дорогу.

— Вам нельзя к придворным, нэри Селланд!

А что мне вообще можно?! Как я остановлю этот кошмар?!

Очумевшие лица людей, пришедших посмотреть на чужую кровь, вопящий Душан, три его совершенно праздных снежности на возвышении. Но больше всех выделялся, конечно, он. Хьяртан-Киллиан Эртхард с ледяным взглядом и застывшей на лице хищной маской: и во взгляде, и на лице Снежного читался смертный приговор моему сводному брату.

Так же, как когда-то на лице его отца… приговор моей матери.

Очередной удар заставил меня на миг зажмуриться и вздрогнуть, как будто хлыстом полоснули меня, а в следующее мгновение… Я вдруг широко распахнула глаза. Я должна что-то сделать… должна, должна! Эта мысль билась внутри меня вместе с ударами сердца, выжимая воздух из легких по капле, как вдруг… Огонь, сжигающий изнутри, хлынул сквозь меня ослепительным светом.

Воины шарахнулись в стороны, время как будто застыло, а моя сила полыхнула так, что превратила угрюмое пасмурное утро в солнечный день.

Толпа дружно ахнула, волной прокатился по двору гул взволнованных голосов. Кто-то из дам завизжал, но моя сила не причиняла вреда… никому и ничему кроме холода. Там, где она соприкасалась со снегом и льдом, оставались талые островки, мгновенно испарявшиеся, как по волшебству. Двор очистился от снега, как если бы в Эрнхэйм разом пришла весна. В серых, давящих стенах неожиданно стало невыносимо жарко, а сквозь черную землю уже пробивались ростки первой молодой травы и цветов.

Везде, кроме балкона, на котором восседали Снежные. Сейчас он был окружен щитом, запечатавшим их словно во льдах, и сразу становилось понятно, кто этот щит держал — Хьяртан. Наши силы, соприкасаясь, искрили, шипели и плавили пространство вокруг. Палач вцепился в хлыст, как в свое единственное спасение, когда кто-то из придворных отчаянно завопил:

— Покушение! Это покушение на его величество!

Что?

Мне в спину уперлась сталь оружия, в шею — острие копья: сориентировались до этой минуты охранявшие меня воины. Миг — и сила Хьяртана ворвалась в мою, разрушая, сковывая льдом, рассекая солнечное сияние метелью. Ударила мне в грудь с такой яростью, что источник погас, а я еле удержалась на ногах. Погас и свет, и трава мгновенно замерзла, покрываясь кристаллами льда, которые только что были росой.

Щит, который удерживал Снежный, тоже погас, в нем не было больше необходимости. Раскатами грома прозвучал над площадью голос короля:

— Проводите нэри Селланд в ее покои.

— В покои? — выдохнул блондин, сидевший по правую руку от его величества. — Она пыталась убить нас! Тебя!

Под взглядом брата он мгновенно прикусил язык и склонил голову:

— Прошу прощения, ваше величество.

Воины, в отличие от светловолосого Снежного, не стали интересоваться, почему мне не надо отрубить голову прямо на площади, просто развернули меня в ту сторону, откуда мы только что пришли. Последнее, что я успела уловить — это что какая-то придворная нэри рухнула в обмороке на руки обеспокоенного норда и что, подчиняясь жесту Хьяртана, Душана отвязывают от столба.

Дальше меня уже достаточно недружелюбно впихнули в замок и повели знакомыми коридорами. В этот раз мне показалось, что мы пришли порталом: настолько быстро вышагивали воины и настолько быстро мелькали перед глазами залы, переходы и анфилады. Под суровыми взглядами мужчин становилось понятно — они в самом деле решили, что я совершила покушение на Хьяртана. Но это же… это же не так! Я вообще не представляла, что на такое способна.

Я даже не думала, что… Все, что я хотела — это спасти Душана, помочь ему избежать той же участи, которая постигла мою маму! Правда, объяснять это придется не им, а…

При одной мысли о встрече со Снежным внутри что-то обрывалось. Я видела его взгляд, устремленный на меня там, на площади. Он ударил сильнее, чем его магия — полный ярости, гнева и чего-то еще, странного и страшного, что я пока понять не могла.

Меня втолкнули в комнату и запечатали собой двери: на этот раз изнутри. Видимо, чтобы не оставлять одну и чтобы я не могла сделать что-то еще, что способно хотя бы кому-нибудь навредить. Лица воинов сейчас казались просто высеченными из камня, а взгляды стали ледяными, хотя они и не обладали той могущественной силой, способной сдерживать гротхэнов и укрощать снежную стихию.