Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Продвигаться по лесу было возможно только узкой колонной и довольно медленно. Если бы мы спешили преодолеть этот лес, я бы велела армии нестись во весь опор, но наша задача требовала терпения и осторожности. Удивительно, но Бирденский лес был далеко не самым большим. Удивительно, прежде всего, потому, что изнутри он казался бесконечным. Одному провидению известно, сколько нам придется пройти, чтобы, наконец, встретиться с эльфами. Если они сочтут нас слишком хлопотной добычей, мы едва ли сумеем их отыскать. Впрочем, кроме мятежников, нам стоило остерегаться и тварей из Бездны. До сих пор нам не попалось ни одной, но если Разлом уже разродился Сикримами, то их появления можно ожидать в любой момент. Еще до того, как я оставила Рыжего руководить походом, мы переговорили с ним об этих монстрах-порталах. Прежде всего, стоило согласовать тактику всех воинов в отряде, чтобы никто не наделал глупостей. Рыжий рассказал все, что знал о монстрах, что могли нам повстречаться и теперь мы все невольно искали их по всем кустам и теням. Уж лучше так, чем беспечно и слепо ломиться через лес.

Мы прошли около километра вглубь чащи, когда, наконец, обнаружили следы вчерашней битвы Кеола. Еще на подъезде, Рыжий поравнялся с нами, заявив:

- Мы на месте, госпожа. Не скажу, что все осталось не тронутым…

Как оказалось, Кеол не стремился зачистить лес от скверны и вел свой отряд по кривой дороге с единственной целью – изучить пути отступления к Агрину. Судя по тому, что на монстров и мятежников король нарвался довольно близко к лагерю, дорога на Агрин для нас была закрыта. Памятуя о причине, по которой мы покинули старый форпост, каждый из нас видел руку Амерона в происходящем. Слухи о том, что он управляет монстрами то и дело звучали среди воинов. Той части армии, что Кеол забрал с собой на Север было не достаточно, чтобы противостоять эльфам и едва хватит, чтобы прорваться обратно в Агрин. Очевидно, некромант не желает, чтобы Кеол добрался до своей страны, где его ждало подкрепление. Каждого скабенита северянина тяготила мысль, что в это самое время, пока мы мечемся между Кельморном и Агрином, на Севере волны нечисти наседают на их родные города. Эти настроения не шли на пользу нашим планам, поскольку все чаще звучала мысль пойти войной на Кельморн и если и погибнуть, то хотя бы в попытке прорваться к своим. Не просто было северянам смириться с задачей прислуживать вождю Давилару, устраняя его политических оппонентов. Тем более без всякой надежды на взаимную любезность. Поглядывая на мрачные деревья и петляющую пепельно-серую дорогу, я думала о том, как угодила во всю эту авантюру и могу ли я выйти из этой «игры»?

Вернувшись из своих мыслей к реальности, я, наконец, осмотрелась на месте, где состоялась битва. Несмотря на заверения мага о том, что вчера вечером им удалось убить нескольких эльфов, тел мы не обнаружили. Зато туши огнивцев имелись в избытке. Среди них попадались и взрослая саранча и даже пара кальтерпиев, отвратительных созданий, напоминающих обезьян, но с почти лишенными плоти собачьими черепами и длинными, саблевидными отростками на цепких лапах.

- Похоже, они хотели поживиться телами убитых, но эльфы вернулись за своими товарищами и перебили монстров, - Сходу решил Слидгарт, когда мы выбрались на небольшую поляну близ дороги, которая возникла в лесу явно в результате побоища.

Судить было сложно, поскольку умирая, огнивцы выгорали, сжигая все вокруг в радиусе метра, в том числе и стрелы, которыми их могли убить эльфы. Тем не менее, в пользу теории говорили явно покусанные тела скабенитов, и пара стрел, что сохранилась в полутораметровой туше кальтерпия.

- Такие же стрелы, как у тех «хищников», что напали на нас, помнишь? – Кивнул Дарлис.

Я не помнила, поэтому промолчала, соскочив с коня. Моему примеру последовали и войны из передового отряда. Разведчики уже осматривали тела монстров и своих товарищей, что погибли всего несколько часов назад.

- Ну и вонища! – Выдохнул Дарлис, разглядывая тушу кальтерпия.

Лес итак был укрыт сумраком, а с течением дня, света в нем станет еще меньше, поэтому я не хотела задерживаться здесь, тем более что если теория герцога верна, эльфы едва ли вернутся сюда. Они понесли потери и, скорее всего, будут держаться подальше от нашего лагеря, оставив лишь пару разведчиков, которых будет очень трудно найти или спровоцировать на активные действия.

- Это вы еще не бывали в Арсане после набега драмишей, - Заметил с неизменной улыбкой Слидгарт, - Вот там стояла вонь так вонь!

- Сложно поверить, что бывает хуже, - Ужаснулся Рыжий, подбирая полы своей мантии, чтобы она не запачкалась в крови и потрохах.

Чем больше мы углублялись в лес, тем тяжелее становился воздух, и запах трупов с трудом выносила даже я. Там, где сдохли огнивцы, земля и деревья еще не остыли, дополняя жар не по осени жгучего солнца.

- Надо найти следы, - Предложил герцог, когда мы, не сговариваясь, собрались в центре выгоревшей поляны.