Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Воины оцепили поле боя, нервно поглядывая в лес. Многие из них извлекли оружие из ножен, но кто-то храбрился, глядя на меня со спутниками и ожидая указаний с почти скучающим видом. Я никогда не любила путешествовать с армией. Не только потому, что многие считали меня маркитанткой и набивались в женихи по пьяни, но и потому, что люди тупели прямо пропорционально количеству своих спутников вокруг. Поэтому я научилась воспринимать эту толпу как живой щит, призванный поймать первые стрелы и удары мечей, да копий. Возможно не самая разумная стратегия, но и случай у меня был не требующий толпы вооруженных до зубов рыцарей. Эльфы хозяйничали в лесу и если бы хотели, уже давно бы выкосили нашу маленькую армию. И вот теперь, стоя по щиколотку в потрохах чудовищ из Бездны, окутанная вонью разлагающихся трупов, я должна была понять, почему эльфы еще не проявили себя. Оглядывая следы бойни, мне на ум приходили всего две мысли – либо мятежники были подставными и надеялись прикончить Кеола, а, не обнаружив его среди нас, затаились, либо их был слишком мало, чтобы противостоять нам.… Впрочем, если верить Дарлису и Рыжему, им хватило дерзости напасть на армию Кеола, когда она в полном составе двигалась к Танстреду, значит, как бы мало их не было, решимости это не отняло.

- Что думаешь?

Ко мне снова подошел Дарлис, наблюдая за тем, как я изучаю окрестности. Лес был тих как задремавший дракон. В любой миг мы могли пробудить его и ничем хорошим это не обернется.

- Судя по тому, как ты ориентируешься в этой мерзкой обстановке походы для тебя тоже не редкость…, я уже опасаюсь, что и кучи трупов с кишками наружу тебе доводилось изучать.

Я посмотрела на наемника, слегка пожав плечами:

- Было дело.

Чего он еще ожидал? Что я, будучи боевым магом, занималась рассадами и колдовала радугу местным ребятишкам?

- Уф, ты меня одновременно пугаешь и восхищаешь.

Я приподняла длинное костяное лезвие кальтерпия, над которым склонилась. Следов крови на нем не было, а значит, тварь подохла прежде, чем успела сразить кого-либо.

- Удалось найти следы, госпожа?

К нам подошел маг, преодолевая брезгливость от одного вида расчлененных тел:

- Именно поэтому я предпочитаю магию. Она такой мерзости не оставляет.

- Эльфы предпочитают перемещаться по деревьям, - Напомнила я, - Едва ли мы найдем их следы здесь, на земле.

Дарлис посмотрел на меня, вскинув бровь, затем шепнул:

- А ты неплохо знаешь местный бестиарий.

- Мне нужно знать, как шел бой. Откуда пришли эльфы и монстры.

- Отовсюду, госпожа.

- А у них был камуфляж? – Спросил Дарлис

- Кам…, чего?

- Маскировка.

Дарлис, нахмурившись, стал оглядывать кроны, нависшие над нами.

- О, вероятно вы о плащах кункханати. С эльфийского, как вам, госпожа известно, это значит «лесная вода».

- Мило, - Констатировал наемник.

- Это едва ли нам поможет. Если они напали отовсюду, значит, рассредоточились еще на подходе к этому месту.

Внезапно Дарлис подошел к ближайшему дереву и чрезвычайно ловко взобрался на него:

- Если на земле их следов нет, значит поищем наверху.

Улыбнувшись, он скрылся среди бурых листьев. Что ж, по крайней мере, он нашел, чем себя занять. Отыскать следы скрытного народа в сумрачном лесу казалось невозможным, но я все еще рассчитывала, что мятежники сами заинтересуются нами. Пока Дарлис удивительно бесшумно лазил наверху, Рыжий рассказал, что прошлым вечером эльфы появились не сразу, а лишь когда Кеол со своим отрядом увяз в бою с монстрами. Хорошо это или плохо, но живых монстров мы пока не встретили.

- Что если эльфы приручили их, - Спросил подошедший хмурый герцог, явно плененный слухами, распускаемыми солдатами.

Я была склонна считать, что эти слухи, никем не подтвержденные, распространяли сами эльфы. Впрочем, ситуация, в которой мы оказались, могла хоть и косвенно, но служить подтверждением.

- Это маловероятно, милорд, - Скептически поджал губы Рыжий.

- Но все же возможно, - Сказала я.

Как бы то ни было, но монстры очень своевременно окружили эльфийский пригород. За стены Кельморна им не пробраться, это было ясно даже чудовищам, а вот поживиться людьми, зажатыми между городом и лесом, им ничто не мешало.

- Мне здесь видится тлетворное влияние Амерона, - Покачал головой Рыжий.

Эту мысль никто из нас так же не мог подтвердить, хотя я и сама подозревала некроманта в причастности к происходящему.

Я уже хотела вернуться к коню и велеть воинам продолжить путь, как нас всех привлек легкий шелест в кроне деревьев над самой поляной. Шелест перешел в треск, я услышала отчетливый хрип, странный возглас «сука!», после которого сверху рухнуло тело в древесной резной броне с металлическим вставками. С отвратительным хрустом эльф сломал себе шею о землю, впрочем, его это вряд ли огорчило, поскольку длинный разрез на груди выпустил из него жизнь еще на дереве. Следом за эльфом ловко как кот приземлился и Дарлис. В его руке все еще был меч и с него все еще стекали разводы крови.