Буря слов

Но если она обманет…

Если обманет…

С пальцев ведьмы слетали огненные светлячки. Они садились на веки девочки, ныряли в завитки волос, заглядывали в ноздри…

Внезапно Вэнди всхлипнула. Голова её заметалась на подушке; мгновение казалось, что она вот-вот откроет глаза, – но веки зажмурились ещё сильнее, а по щекам ручейками брызнули слёзы.

Рука Джека заледенела, пальцы до боли стиснулись. Серебряное остриё дрогнуло – и нацелилось ведьме в шею.

Но…

Вэнди дёрнулась. Обмякла. Затихла.

На бледном лице вдруг проступил румянец: лёгкий, нежно-розовый, как первый весенний рассвет. Последний огненный светлячок ткнулся в щёку, заставив губы девочки изогнуться в улыбке, и быстрой искрой растворился в сумрачной комнате. Ресницы Вэнди затрепетали.

Слабый голосок:

– Пап?..

Утерев пот со лба, вновь обессилевшая Агнесс медленно поднялась на ноги и повернулась к Джеку.

В его глазах стояли слёзы.

В руках ничего не было.

***

Поджав худые ноги, ведьма сидела на подоконнике и неотрывно глядела в ночь. Она слегка вздрогнула, заметив подошедшего Джека, и с какой-то затаённой опаской посмотрела на него.

– Как девочка? – помедлив, спросила она.

– Спит. Ты спасла её.

Ведьма несмело улыбнулась и, отвернувшись, глубоко-глубоко вдохнула студёный ночной воздух.

– Агнесс…

Ведьма взглянула на него чуть искоса – отвыкла от вежливого обращения.

– Что?

– Почему вы воюете с Орденом?

Губы Агнесс изогнулись в горькой усмешке. Она повернулась к Джеку лицом.

– Ты неправ. Это Орден воюет с нами.

– Почему?

Ведьма разразилась тихим каркающим смехом.

– Потому что раньше считалось, что чудеса могут творить лишь те, кто поклоняется Звезде. Что лишь они могут помогать людям, – объяснила она.

– И братья Ордена…

– …Боятся нас до дрожи. По-чёрному завидуют. Страшатся, что когда-нибудь их сила, их влияние сойдут на нет. Что их перестанут уважать, перестанут им поклоняться… Поэтому они так жаждут нашего истребления. Смешивают с дерьмом наши имена. Рыскают в поисках наёмников… Орден богат, он владеет золотом и многими землями. И думает, что всё в мирах покупается и продаётся. Но он ошибается. И ты ошибался. Так?

– Так, – кивнул Джек.

– Я не желаю зла, – продолжила Агнесс, глядя на него блестящими, точно опал, глазами. – Я просто уродилась такой – и всё! Да, среди ведьм есть и плохие, чудовищные. Те, кто хочет навредить всем простым людям… Но нельзя же судить только по ним?

– Нет. Нельзя.

– У каждой из нас – особый Дар или несколько. Кто-то управляет стихиями, кто-то – умеет исцелять, читать мысли, а некоторые – и летать… – Агнесс протянула в окно тонкую руку, и на её палец тут же опустился тёмный ночной мотылёк. – Я и мои сёстры стремимся использовать Дары только во благо. И нас любят, нас уважают те, кому мы помогаем!

Джек задумчиво кивнул. Охотясь в городах и посёлках вне цитадели, он видел сочувствующих ведьмам и их слёзы, а порой – и сопротивление… Охотники убивали таких на месте.

Были друзья ведьм и среди знати. Джек помнил одного барона, что подъехал к обители Зиттера во главе домашней армии. И как быстро эту армию разнесли в пух и прах…

– Этот Орден, – словно выплюнув, с чувством произнесла Агнесс, – считает нас тёмными порождениями. Но лишь Звезда таит в себе настоящую тьму!

***

Джек провёл пальцем по металлическому футляру, открыл его и вытащил на свет револьвер. Совсем недавно выкупленный из ломбарда, он принадлежал его деду, который отличился в давнюю войну. Оружие было холодным, надёжным… Альбийским.

Немного подержав его в руке, Джек убрал револьвер в карман.

…Когда он вернулся в комнату, Агнесс всё ещё сидела у окна. Там, в тёмной, усыпанной огнями глубине, простирался спящий Линдон: город газовых фонарей, кэбов и конок, джентльменов и леди… Никаких ведьм, никаких Охотников за ними. Новый мир. Свобода.

– Агнесс.

Она обернулась. И побелела свежевыпавшим снегом.

– Я должен вернуть тебя обратно, – сказал Джек.

***

– Мифтер Фиттер! Мифтер Фиттер!

Огромный кулак молотит дверь, бьёт её без всякой пощады…

– Он отпуфтил федьму! Этот ублюдошный Тилли отпуфтил федьму!..

– Что?!

Хлопает дверь, по коридорам быстрой дробью стучат подкованные каблуки. Двое спешат в подземелье, и лица обоих кривит одинаковая ярость…

– Фмотрите, што он наделал! Я пришол на фмену, а он фбешал фмефте ф…

Меридью проглатывает конец фразы и резко останавливается, тупо раззявив щербатый рот. Инквиус Зиттер, бежавший следом, чуть не врезается в него и щурит глаза, когда различает в глубине подземелья Джека.

Мгновение тишины. Инквиус разглядывает пустую камеру, и на его бескровных щеках проступают бордовые пятна.

– Дорогой мистер Тилли, – шёлковым голосом произносит он, – а я ведь так хотел по-хорошему…

Едва заметный кивок – и Меридью срывается с места, как пущенный с поводка бойцовский пёс.

Не произнеся и слова, Джек вскидывает перед собой руку с револьвером.

Выстрел.

Из затылка Меридью бьёт бело-розовая струя. Бешеные, в россыпи капилляров, глаза вмиг закатываются, и он падает, чтобы застыть у ног побелевшего Зиттера бесформенной кучей.

Задохнувшись от ярости, Инквиус отрывает взгляд от мёртвого Охотника…