Буря слов

Машина неслась по серпантину под безумный хохот сидящей за рулём старухи. Снаружи и внутри бушевала буря, и Рикардо, наблюдая за подступающей к груди водой, с ужасом понимал, что скоро превратится в рыбку, которая плавает в машине-аквариуме. Только в отличие от настоящей рыбки, дышать под водой он не умеет.

– Madre de… буль-буль…

Раскат грома! Молния! Хлопок, словно лопнул огромный мыльный пузырь!

Стёкла треснули от водяного давления, двери сорвало и унесло куда-то в бурю. Машина исторгла Рикардо вместе с водой, вытошнила его из себя, будто мучимый желудком гурман. Его приложило о дорогу так, что перед глазами замелькали звёздочки, но и сквозь это мельтешение Рикардо, к своему неописуемому ужасу, смог разглядеть жёлтое око, что злобно уставилось на него.

Штормовая ведьма высилась над ним, и волосы её летали по дикому ветру, как рваный белый флаг.

– Запомни: это – моё последнее предупреждение! – каркнула она. – Не смей. Никому. Обо мне. Рассказывать!

Синяя, точно у мертвеца, ладонь сделала отвращающий жест. Фотоаппарат, который вынесло из машины вместе с Рикардо, взмыл ввысь и обрушился на землю, чтобы разбиться вдребезги.

В безнадёжно мокрого Рикардо с новой силой ударил ливень. Ветер подхватил его, как хрупкий осенний листок, крутанул в воздушной центрифуге и швырнул обратно, на дорогу, словно ребёнок, что выкинул надоевшую куклу…

Измученный Рикардо увидел, как инистые губы старухи ещё раз выплёвывают слово «никогда» – и потерял сознание.

***

– Рик! Рик!

Кто-то звал его по имени. Тормошил за плечо, обеспокоенно щупал голову…

– Кэйллех Бэр… – простонал Рикардо. – МакВортэкс – это Кэйллех Бэр…

– Господи, что ты несёшь… Да у тебя жар!

Рикардо дёрнулся, открыл слипшиеся, будто от болотной тины, глаза. И увидел над собой встревоженное лицо своего приятеля Шона, что белело в обрамлении вздыбленных, рыжих волос.

– Это ты… Это правда ты? Gracias, Madre de Dios, gracias…

Шон помог ему подняться и, приобняв одной рукой, повёл к стоящему неподалёку, новенькому авто. Старой машины поблизости не было.

Рикардо бил такой озноб, что, казалось, у него того и гляди выпадут прыгающие челюсти. Небо над морем уже стало насмешливо-голубым, как глаза оборотня МакВортэкса, а в потоках воздуха безмятежно летали крикливые чайки, в голосах которых так и мерещилась издёвка.

– МакВортэкс, – фырнул Шон, заводя мотор. – Только в бреду можно выдумать такую фамилию.

Рикардо открыл было рот, но язык, что возился во рту беспокойным угрём, словно онемел, и вместо внятных слов получилось какое-то мычание. Шон тут же оглянулся, бросил ему небольшой термос и следом – желтоватый пакетик.

– На вот. Выпей-ка «Терафлю». А после мы с тобой чего погорячее выпьем.

Рикардо с благодарностью поймал термос, заглотил лекарство и блаженно прикрыл глаза.

***

– Какого чёрта ты сунулся на пляж с температурой? Я всегда считал тебя мозговитым, amigo! – удивлялся Шон, сидя у барной стойки вместе с мрачным донельзя Рикардо.

– До похода на тот пляж я был совершенно здоров, – процедил Кот, чувствуя в себе вихрь эмоций: от страха – до злости и раздражения. Он яростно шмыгнул, и на стойку упала пара неаппетитных капель. – Это всё ведьма!

– Sláinte!³ В смысле, a tu salud⁴, дружище! – тут же произнёс Шон и отпил янтарного виски из толстодонного стакана.

В ответ Рикардо чихнул. И нахмурился сильнее, когда друг добавил, благостно улыбаясь после алкоголя, согревшего нутро:

– Чего не померещится во время болезни! А ты ещё усугубил её погодой. Шутка ли: после мадридской жары подставить себя свирепым бурям Шотландии! Говорил же тебе, что не сезон… Хорошо, ты додумался оставить записку в гостинице. А то бы так и валялся там сейчас.

Рикардо представил, как бы он валялся, и усилием воли подавил дрожь. Покосился на друга, лицо которого расцветил здоровенный, во всю щёку, румянец.

…С Шоном по кличке Трюкач он был знаком давно. Шулер и прохвост экстра-класса, Трюкач легко вызывал симпатию и был с ним, что называется, на одной волне. Им уже доводилось работать вместе за пределами Шотландии: подпольные игры, денежные аферы, казино…

Вот и сейчас Шон достал из кармана знакомую стопку засаленных карт и принялся любовно её поглаживать.

– Перекинемся в картишки, а, Рик? Э, ну чего ты такой кислый?

Рикардо неразборчиво буркнул. Настроение было отменно гадостным.

– Ну нет, так не пойдёт!

Шон свистнул бармену. Потом придвинулся ближе, заглянул в унылое лицо друга.

– Давай-ка, Рик, дружище. Выпей глоточек!

На стойке возник полный стакан. Рикардо взял его под настойчивым взглядом Шона и, малость ожив, приготовился отпить.

– Вот! И нечего мне кукситься! Хороший скотч ещё никому не навредил! А уж этот… – Шон причмокнул. – Четырнадцать лет в бочках из-под бурбона – это вам не шутки, нет, сэр! Главное, не торопись! Посмотри на этот цвет, вдохни этот запах… Апельсины, продымлённый солод… морская вода…

Рикардо, сделавший глоток, при этих словах едва не выплеснул виски обратно. Пить сразу и напрочь расхотелось.

– Да чего…