Буря слов

– И снова здравствуйте, – глумливо улыбнувшись, рыжая девка сделала книксен и нахально подбоченилась, глядя на Валю.

– Welcome, – вздохнув, будто кладбищенское привидение, добавил её напарник.

Позабыв про гудящую от боли руку, Валя подобрал чемоданчик и медленно поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений. Глаза опасливо зыркали по сторонам, пытались найти разумное объяснение происходящему – и не находили.

Его словно бросили в сюрреалистическую картину: под ногами простирался песок, неподалёку колыхалась высокая зелёная поросль, похожая на джунгли… Сзади поблёскивало небольшое озеро, над головой виднелись мощные основания моста… что соединял пустоту… а вокруг…

Внутренности обратились в лёд.

Вале вдруг вспомнилась картинка из детской книжки: бородатый пират, сидящий под пальмой на махоньком островке, что со всех сторон окружён бескрайним, глубоким, сине-зелёным морем.

Здесь моря не было. Но остров, безусловно, был. Вот он, под ногами, круглый, точно лаваш. А вокруг – воздух, небо цвета ястребиного глаза… И далеко в нём, то тут, то там, разбросаны крохотные, как мошка, точки.

«Дикий. Обитаемый. Воздушный. Остров. С торчащим. Посерёдке. Мостом», – подумал Валя и что было силы щипнул себя через пиджак.

– Не-а, не поможет, – заметив его финт, сказала девка.

– Почему это? – не успев прикусить язык, на автомате спросил Валя. И побурел, как свёкла, поняв, что сморозил глупость, достойную десятилетнего.

– Новенький, что с него взять… – вздохнула девка, обменявшись понимающим взглядом с бомжеватым напарником, и вновь уставилась на Валю. – Ладно, давай знакомиться. Меня звать Кицунэ, его – Ансельм. Вот эту славную псину, – девка ласково потрепала овчарку по холке, – кличут Рексом. А ты что за гусь?

– Валентин Удаченков, но я не понима…

Кицунэ сморщилась – и гаркнула в пространство столь зычным голосом, что Валя подпрыгнул:

– Чешири-и-и! Нужен повторный ликбез новичку!!!

Спустя секунду около Вали снова появилась усатая мордаха с моноклем. Затем Чешири степенно откашлялась и, не обращая внимания на выражение Валиной физиономии, заговорила с прилежностью оператора колл-центра:

– Добро пожаловать в мир Экс! К нам попадают все особи, кто мгновенно очернил своё доброе имя и отправил мощный заряд негатива во Вселенную…

– Да почему – я?! Да меня… Да это всё они!.. – начал было кипятиться Валя, но, хорошенько подумав, сдулся.

Кицунэ ухмыльнулась.

– Ну что? Смекаешь, где накосячил?

Валя невнятно буркнул, а Чешири, мурлыкнув, продолжила:

– Каждая особь получает три попытки, чтобы вернуться в свой мир, восстановить своё доброе имя и исправить всё к лучшему.

– А ты одну попытку уже профукал… – походя заметила Кицунэ.

Несмотря на всю абсурдность происходящего, Вале всё же удалось возмутиться:

– Как это? Почему?

– Портал. Вот почему, – только и сказала Кицунэ, показав пальцем ему за спину, поверх плеча.

Валя обернулся – и сразу уткнулся взглядом в озеро. Голова Чешири проплыла по воздуху и остановилась в десяти сантиметрах от Валиной правой щеки.

– Каждая особь попадает на Остров одновременно с порталом. Вы – четвёртый заключённый, и озеро – ваш личный портал. Если тронуть его – можно увидеть последний эпизод в своём мире, понять, что перед этим вы натворили. Если войти в него…

– …Или плюхнуться всей тушей, как ты, – съехидничала Кицунэ.

– …Вернётесь в свой мир, в точности в то же самое время, чтобы попытаться всё исправить. Попытаться трижды.

– Ясно, – выдавил Валя и тряхнул головой. – Нет, всё-таки неясно! А что спустя три попытки? Что если не получится исправить, а? Навсегда, – с внезапной тоской протянул он, – навсегда застреваешь здесь?

– Нет.

– Ох, ну хоть что-то обнадёживает…

Запотевший монокль Чешири протёрла невидимая лапка. Консультант кашлянула и сдержанно добавила:

– Обращаю ваше внимание, что случае неудачи все права на особь переходят к Пустобыло…

Валя аж подскочил.

– К Пусто-кому?!

– …И он может использовать её по своему усмотрению.

– Это в каком смы… – покрылся красными пятнами Валя, но договорить не успел: встряла неуёмная Кицунэ:

– Пусто-было. Усёк? Ты ведь желал, чтоб врагам твоим «пусто было»? – сверкнув на Валю мрачным зелёным глазом, спросила Кицунэ. – Вот, это из той же оперы. За ма-а-аленьким таким исключением, что твоё пожелание обращается против тебя самого.

– И он… оно… Что значит – использует?!