Буря света

Ничто, даже его самые смелые мечты, не могли сравниться с этим. Землю устилали цветы со светящимися разноцветными лепестками. Сады не были неподвижны – цветы постоянно изменялись, их густые клумбы ярко светились, одни растения увядали, в то время как другие вырастали с яркими вспышками, готовые заменить их. Кристаллические формы, напоминающие сверкающие кусты, вырастали в цветниках и разрастались извилистыми, вьющимися нитями, создавая вокруг себя живые фонтаны света и звуков. Светоотражающие бассейны окружали фонтаны, удерживая мерцающие завесы света и хрустальной пыли, которые сверкали, словно драгоценные водоуловители.

От этого зрелища перехватывало дыхание. Джейкоб почувствовал прилив воодушевления; музыка наполняла энергией его усталое тело, пока он не почувствовал себя настолько невесомым и свободным, словно вот-вот оторвется от земли и взлетит. Все мрачные сны, которые цеплялись за него подобно паутине – трагедии прошлого, смерть отца и матери, утрата собственного предназначения и уверенности в себе – все это ускользало, когда сады ласкали его тело, нашептывая слова о любви и мире. Джейкоб больше не был одинок и никогда не будет; куда бы он ни направился и что бы ни делал, он унесет это место с собой. Рай…

– Здесь очень опасно, – тихо сказал Тираэль. – Будьте осторожны, не потеряйте себя навсегда в красоте того, что вы видите и чувствуете. Помните, что надежду можно потерять или обратить в отчаяние. Помните о том, что вы никогда не должны были увидеть это место.

Джейкоб рывком пришел в себя, но чувство радости не покинуло его.

Как оказалось, в Садах Надежды нефалемы были не одни.

Одни ангелы бесшумно скользили где-то вдалеке, в то время как другие сидели на скамьях среди цветов или неподвижно вглядывались в светлые пруды, словно пребывали в таком состоянии не одно столетие. Ни один из этих ангелов не носил доспехов, вместо этого на них были одежды цвета утреннего тумана. Это были красивые, элегантные создания, наводившие на мысли о совершенстве форм, недоступном пониманию обитателей Санктуария.

Казалось, что никто из местных не замечал чужаков или не признавал в них хорадримов. Для ангелов это был всего лишь еще один отряд воинов света, марширующих на церемонию Вознесения. Магия Шанар действовала.

– Что будем делать с сумкой?

Джейкоб решил, что это произнесла Джинвир, но полной уверенности у него не было. Магия сделала свое дело, и даже он видел лишь солдата святого воинства с мягко покачивающимися за спиной крыльями.

– Зейл отыщет дорогу в Зал Совета, – ответил Тираэль. – Если же нет, то мы заберем камень голыми руками.

Остальные хранили молчание. Все они знали, что брать камень без защиты означает обречь себя на мучительную и ужасную смерть. Впрочем, Джейкобу было сложно всерьез беспокоиться на этот счет – тихая музыка и спокойная обстановка продолжали усмирять его страхи.

Тропинки из хрустальной крошки проходили между клумбами, кристаллическими образованиями, напоминающими деревья, и бассейнами. Вдалеке, возвышаясь над мерцающим воздухом, поднимались высокие стены и шпили Палат Правосудия.

Джейкоб повел отряд по тропинке, огибая свисающие нити живого света. Когда он проходил под высоким кристаллическим наростом, нить света коснулась его головы. По телу разлилось тепло, и мужчина громко вздохнул; в сознании пронеслись образы из детства, яркие и свежие, напоминающие о тех временах, когда яростная чума еще не поглотила Стаальбрик, о временах, когда мать и отец жили в мире. Его отец, констебль, был тогда спокойным, уравновешенным человеком, на которого можно было положиться, человеком, который никогда не действовал импульсивно, а всегда выслушивал обе стороны конфликта, прежде чем принять то или иное решение. Именно благодаря ему стены города были крепки и безопасны.

Еще одна нить коснулась его плеча. По телу пробежала дрожь. Образ отца стал кровавым и темным. Джейкоб угодил в паутину времени и пространства, из которой не было выхода; его отец вырастил сына, не способного убежать от своего прошлого. Яростная чума, уничтожившая его семью, была лишь признаком чего-то более глубокого, чего-то развращенного, какой-то слабости характера, от которой он не мог сбежать, как бы не старался.

Джейкоб почувствовал еще одно мягкое прикосновение к своей щеке. Оно было похоже на холодные, обмякшие пальцы покойника. Он видел повешенных людей, вздернутых на стенах Стаальбрика, и слышал смех отца, эхом разносившийся по пустым улицам. Он видел орды варваров, покрытых рунами цвета огня – в их глазах застыла жажда крови, когда они волна за волной атаковали стены. А когда стены пали, на смену варварам пришли демоны. Их было невозможно остановить, безумию и крови не было конца и края. Защитники города гибли один за другим.