Буря Теней

В передней кто-то завопил от боли. Вслед за воплем раздался дикий крик, скорее животный, чем человеческий. Эртим не обернулся. Его руки крепко держали её за плечи. В глазах выступили слёзы, но Каэса кивнула.

— Возьми свой кинжал. Не позволь им забрать себя или Элдена.

Это заставило её встрепенуться.

— Что?

Внизу снова раздались звуки боя.

— Они сделают с ним… всякое, Каэса. Он сын лорда Корринталя. Кивни, если ты меня поняла.

Она посмотрела в его глаза, кивнула.

— Я приду за тобой, как только смогу, — он снова обнял её, очень крепко. — Я люблю тебя, Каэса.

Он отпустил её, отвернулся и захлопнул за собой дверь, не оглядываясь. Она услышала, как он резко отдаёт своим людям приказы.

Они с Эртимом встречались уже два месяца. Он мог стать её мужем. Она не поцеловала его на прощание. Она не сказала ему, что любит. Каэса потянулась к двери, остановилась. Эртим знал, что она его любит. Должен знать.

Рыдая, она собрала плащ, сапоги, кинжал, который хранила в маленьких ножнах рядом с кроватью. Слёзы капали на деревянный пол, когда она шагала по комнате. Свет пламени от горящих казарм озарял комнту оранжевым. Звуки боя снаружи комнаты стали громче. Похоже, нападавшие были уже на лестнице. Снаружи дома раздались новые крики.

Она сохраняла спокойствие, насколько могла. Собрала всё необходимое. Выбежала через боковую дверь, побежала вниз по коридору, в небольшую комнату, где спал Элден, когда дома не было его отца.

Открыв дверь, она обнаружила распахнутые ставни и комнату, купающуюся в свете горящих казарм. Окинув взглядом помещение, она увидела кровать, стол, деревянные игрушки, но не самого мальчика.

— Элден? — громким шёпотом позвала она, стоя в дверях.

Раздался тихий стон, и груда меха на его кровати шевельнулась. Она поспешила туда и осторожно отбросила одеяло.

Элден свернулся клубком, плотно зажмурил глаза и обхватил руками маленького коричневого щенка, который понравился ему больше остальных из выводка Дорса. Он напевал что-то нечленораздельное, как делал обычно, когда был напуган.

— Элден, — тихо сказала она и коснулась его ноги. — Это Каэса.

Она почувствовала, как его тело немного расслабилась, но глаза он всё-таки не открыл.

— Агон, — сказал он, и Каэса поняла, что он имеет в виду «огонь».

Элден был рождён дурачком, с телом, которое плохо откликалось на его команды. Только те, кто хорошо его знали — Каэса, Регг, лорд Корринталь, мастер Корринталь — понимали всё, что он говорит.

Каэса давно считала его подарком Латандера. Того, что ему недоставало в плане ума, он компенсировал своей любовью. Он был уроком для всех. Мысль о том, что с Элденом может что-то произойти…

Она села на кровать и погладила его по лицу. Надо было успокоить его. Он перестал напевать, открыл глаза и улыбнулся.

— Каса.

— Ш-ш, — она прижала палец к его губам. Его язык чуть высунулся наружу, как Элден всегда делал, и она, играясь, ткнула его кончиком пальца. Он захихикал. После сна его волосы были взъерошены.

— Всё будет хорошо, Элден. Пожар под контролем. Лошади не пострадали. А мы с тобой отправляемся в путешествие. Увидим твоего папу.

В ответ он оживился, карие глаза с надеждой блеснули.

— Папа?

Она кивнула, возненавидев себя за ложь.

— Да. Но мы должны уходить прямо сейчас. Будем играть в лесу в прятки.

Она взяла Элдена за руку.

— Идём.

Она попыталась стащить его с постели, но он сопротивлялся.

— Бавни идёт, — сказал он, показывая ей щенка, подняв его на вытянутые руки.

Щенок посмотрел на неё страдальческим взглядом всех щенят.

Каэса знала, что лучше не спорить с Элденом из-за собаки. Он мог закатить истерику.

— Да, Брауни может пойти с нами. Давай-ка найдём тебе одежду и обувь.

За стенами раздались звуки сражения. От страха Элден широко распахнул глаза и вцепился в неё. Она обняла его, осторожно, чтобы не задушить щенка, и погладила по спине.

— Всё хорошо, Элден.

Нельзя было ждать, пока он успокоится. Она собрала его одежду и быстро принялась одевать его.

— Элден Корринталь! — прогремел голос ниже по коридору. — Покажись, мальчишка!

Элден взвизгнул от страха. Каэсу охватил ужас. Она вспотела, тяжело задышала.

— Обойдёмся без обуви, — сказала она, подхватывая мальчика. Она с лёгкостью могла нести его на руках. Элден не был крупным ребёнком, а страх придал ей сил. Щенок оказался зажат между ними. Второй рукой она сжимала кинжал.

— Вот так. Теперь ты должен вести себя очень тихо.

— Элден Корринталь!

Она услышала, как выбивают ногами двери, услышала крики пойманных нападающими.

Каэса направилась подальше от этих звуков, пробираясь по тихим коридорам и комнатам, и наконец добралась до задней лестницы, ведущей в столовую.

— Всё будет хорошо, — прошептала она Элдену.

Он сотрясался от всхлипов. Она тоже плакала, сама того не замечая.

— Всё будет хорошо.

Она быстро пересекла кухню. Сквозь окно слышались крики и вопли, проникал свет от пожара. Элден захныкал, зарывшись лицом ей в шею. Щенок заскулил.