Буря в стакане.

- Я тоже рад этим обстоятельствам. Могу созерцать сразу два достояния Пальтунары: погоду и мою собеседницу.

- Вы галантны, принц. Где бы вы хотели провести отпущенное нам с вами время?

- Думаю, здесь вполне удобно, если вы не покажете более уютные тайные уголки дома. Готов ко всему.

- Хм, - сдерживая рвущийся из горла смех, произнесла дочь хозяина дома. - Тайн в этом доме нет, поэтому можно провести время и здесь.

- Как моей невесте будет угодно, - слегка склоняя голову в поклоне, торжественно изрёк я.

- Принц, мне интересны все новости из столицы. Вы не поведаете их мне? Особенно увлекательны любовные истории. По всей Империи распространился эпизод с самоубийством той человеческой девушки в национальном парке. Вы не расскажете поподробнее, что о ней слышно?

'Ух, ты! Вот это вопросик! И глаза при этом такие внимательные, будто притворяется более глупой, чем есть на самом деле. Что же ей надо?', - подумал я и раздвинул губы в притворной улыбке.

Через минуту, собравшись с мыслями, сказал:

- История банальная: недосмотр служащих, отвечающих за коррекцию психики.

- Вот как? А я слышала более глубокую историю, - разочарованно произнесла Зоя и посмотрела в окно.

Там в этот момент сквозь лиловое небо прорвалась очередная молния и озарила всё, что находилось в поле зрения наблюдателя за чудом природы.

- И насколько она глубока? - проявил я интерес к высказываю собеседницы, мысленно желая ей провалиться к ядру Пальтунары.

- Максимально, - коротко ответила Зоя. - Но я вам ее как-нибудь потом расскажу, а сейчас предлагаю пройти в специальный смотровой зал для полного восприятия красоты этой планеты.

Поднявшись с места, мне ничего не осталось, как последовать за изящной хозяйкой дома к смотровой площадке. Я был благодарен ей за то, что этот неудобный и злой разговор закончился. Теперь можно было болтать о разных пустяках, что я и сделал. Восхищаясь красотой грозы, навязчиво думал о том, что единственная женщина в Империи, с которой хотелось разделить этот миг, спряталась, позабыв оставить хоть какой-то след своего пребывания на Земле.

Расставшись с невестой, я отправился в отведённую мне комнату и, раздевшись, опустился в бассейн. Вода всегда благотворно действовала на меня, и сейчас после скучной беседы с Зоей захотелось расслабиться, как никогда. Проплыв несколько раз бассейн, я вышел и обтёрся специальной тряпицей. Тело гудело от напряжения, но это была приятная ломота в мышцах. Усевшись в кресло, вытер мокрые волосы. Затем взял переговорник и просмотрел сообщения присланные мне. Так и есть, Федоэ написал, что желает переговорить. Пришлось набрать код брата.

- Привет, - произнёс Федоэ и потёр переносицу.

Я знал этот жест столько, сколько себя помнил. Именно так мой кровный родственник выражал крайнюю степень озабоченности, если не сказать страх перед ситуацией.

- Здравствуй. Что-то произошло? - нетерпеливо спросил я.

- Да произошло, - жестко ответил Федоэ. - Есть один неотложный вопрос. Если ты соврёшь, то...

- Что именно тебя интересует? - спросил я.

- Всё, что касается Софии Сим. Я видел запись, сделанную роботом-контролёром. Ты был там, в её квартире!

- Не надо начинать, Федоэ! Ты прекрасно знаешь...

- Да, я знаю! Я даже догадываюсь о том, что произошло дальше.

- Я в стороне, Фео. Путь свободен. Я помолвлен, - тихо сказал я.

- Понятно, - неопределенно изрёк младший принц. - А как же саранктар?

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Ожидал ли такого вопроса? Да! Неизвестность - худшая из пыток жизни. Спустя время понял, что совершил непростительный поступок, укусив Софию. Готов был раскаяться, но разве может это сделать тот, кто погряз в ничтожном по самые уши? Захотелось рассказать всё и очиститься от сожаления и горечи, от раздумий и боли, проникшей в сердце и разъедающей плоть. Пожалуй, что ожидал вопроса, но не готов ответить. С другой стороны, отчётливо осознал, что если Феодэ интересовался этим, значит, не просто так. Глубоко вздохнув, открыл глаза и ответил:

- Да.

- Что 'да'?! - закричал Федоэ. - Ответь мне!

- Да. У неё на плече моя отметина... Я... Я люблю её и...

- И?.. - требовательно спросил младший брат.

Я решил сбросить с себя груз мыслей о своём поступке и рассказать всё Федоэ. В любом случае скрывать что-то бессмысленно, если есть возможность вернуть девушку обратно. С другой стороны никто не знал истинного положения вещей. Можно поторговаться с похитителями, представив обстоятельства таким образом, будто София неизлечимо больна.

- В тот день после праздника у Дирэна Адо я пришел к ней. Девушка уже спала, и я разбудил. Во время разговора София сказала, что у нее есть жених, и она верна ему. Я разозлился и решил...

- ...отравить её, - закончил за брата Федоэ. - Я так и подумал. Ты не привык отдавать что-то другому?

- Ответ я тебе уже дал, - жестко произнёс я. - Тогда, я разозлился и не смог справиться с отказом. Рассвирепел, ударил, захотел покорить... Я ни о чём другом в тот момент не думал... Я...

- Хватит! - взревел брат.