Буря желаний

Вернувшись обратно, она постарается получить более высокую преподавательскую степень и новую, более перспективную работу. Она знала, что не пропадет. Передышка, которая ей выпала благодаря неожиданному повороту судьбы, оказалась весьма кстати.

Лорел трудно было сразу привыкнуть, что здесь, на острове, у нее появится огромное количество свободного времени и что о ней проявляет столько заботы Нед. Вот и сейчас она и заикнуться не успела, а ванна уже приготовлена.

Ванная комната располагалась не в коттедже, а в небольшом специальном домике, куда Нед принес и большое зеркало, и вещи, необходимые для купания. Все специально для меня, с благодарностью подумала Лорел, залезая в теплую воду.

Она уже вытиралась, когда снаружи послышался голос брата.

- Эй, ты еще там? Я уж думал, что утонула. Я собираюсь в город, поедешь со мной?

Он подождал, пока Лорел отнесет свои вещи из ванной в дом, и спустился вниз. В белых льняных брючках и блузке, с волосами, завязанными хвостом на затылке, стройная и изящная, она была сама юность и красота.

Нед даже присвистнул:

- Боже, помоги нашему острову не пойти ко Дну!

- Прекрати, Нед, - покраснела девушка. - Я знаю, что не дурнушка, но ты уж не преувеличивай!

- Говори-говори, голубушка, - грубовато подначил ее Нед, усаживая в машину.

Клубы пыли немедленно просочились внутрь, как только они выехали на дорогу, но Лорел слишком поглотил вид необычной местности, по которой они проезжали, чтобы обращать на это внимание.

- Как тебе вчерашний вечер, понравился?..

Если, конечно, не считать твою головную боль? - между прочим поинтересовался Нед.

- Было очень мило, - ответила Лорел, но что-то в голосе выдало ее.

Нед искоса взглянул на сестру.

- Тебе кто-то не понравился?..

Не понравился! При одной мысли о Стивене Баррингтоне глаза девушки опасно засверкали. Как можно таким простым словом обозначить то, что она чувствует к этому отвратительному типу?

- Я не в восторге от твоего друга Стивена, - осторожно сказала Лорел.

- Тебе не нравится Стив? - удивленно переспросил Нед. - Но в нем нет ничего такого.., отталкивающего.

- О, в нем этого вполне достаточно! Она могла назвать несколько характерных черт, которые трудно назвать приятными, но не захотела обострять разговор.

- Ты наверняка изменишь мнение, если узнаешь его получше, - небрежно заметил нисколько не обеспокоенный Нед.

- А зачем знать его лучше? Он олицетворяет собой все, что мне вообще не нравится в мужчинах...

Она слегка пожалела о словах, вырвавшихся невольно. Ей не хотелось, чтобы Нед обиделся на нее за плохое отношение к его друзьям. Но в то же время она должна дать ему понять, что не очень-то стремится поддерживать тесное знакомство со Стивеном Баррингтоном. Зная это, брат сможет тактично уклониться от приглашений, адресованных ей.

Лорел искоса взглянула на брата, но он по-прежнему нисколько не казался обеспокоенным и даже улыбался каким-то мыслям.

Они свернули на ровную дорогу, ведущую в Милтон. Вскоре показались первые городские строения - причудливая смесь английского колониального стиля с испанским или португальским, который, по-видимому, очень распространен на острове.

- Какое-то время Ладрана принадлежала Британии, - пояснил Нед, - но с самого начала остров был португальским. Ближайший отсюда остров тоже. В здешних обитателях перемешана самая разная кровь.

Они уже добрались до центра города с его широкими улицами и великолепными парками. Нед обращал внимание сестры на различные достопримечательности: фонтаны и памятники, причудливые фасады домов, балконы и лесенки, современные здания деловой части города. Сердцем его оставалась, конечно, гавань. В ней теснилось множество судов: стройные белые яхты, грузовые баржи, пассажирские корабли. Лорел оторваться не могла, наблюдая за жизнью гавани с высокой набережной.

- Посмотри, это Стив, - сказал Нед, кивнув головой в сторону катера, стремительно огибающего мыс и оставляющего за собой пенный след. - У него такой мощный мотор, что по одному звуку ни с кем не спутаешь.

Только такое судно и может ему принадлежать, подумала Лорел. Вполне в его духе. Легко представить, с каким видом он управляется со своим катером. Уверенно, дерзко, с лихой улыбочкой на губах. Недаром он чем-то схож с тем пиратом, предком, портрет которого висит в доме.

Лорел не хотелось идти вниз к причалу, где пришвартовался катер, но не стоило и перечить брату, уже махавшему Стивену рукой.

- Доброе утро, Нед, - поприветствовал их Баррингтон, когда они остановились рядом. - Как ваша головная боль, Лорел?.. Выглядите вы чудесно!

- Совершенно прошла, благодарю вас, - чопорно ответила Лорел, преодолевая желание сказать, дескать, ее головная боль только что причалила к берегу.

Темная бровь насмешливо взлетела вверх.

- Рад слышать.

Он прекрасно знал, что у нее не болела голова вчера. Это была лишь его собственная выдумка. Вспомнив столь красноречивый факт, девушка в бессильной ярости сжала губы.

- Я привез Лорел, чтобы показать город, - объяснял Нед. - Мы как раз собирались выпить чего-нибудь холодненького. Ты составишь нам компанию?