Буржуазное достоинство: Почему экономика не может объяснить современный мир

Более долгосрочный смысл заключается в том, что правильное измерение цен на вещи значительно повышает оценку современного экономического роста, от 1800 до настоящего времени. Является ли дом домом? Нет, если число людей в доме уменьшается: в 1910 году почти четверть американских домов имела спальни, в которых спали более трех человек, а в 1989 году - только 1%. Люди постарше знают, что в детстве братья и сестры обычно делили комнаты, а теперь для младшего это обычное дело - иметь свою собственную комнату. В 1890 г. только четверть городских домов имела водопровод, а в 1989 г. - практически все. Кокс и Альм отмечают, что в 1915 г. трехминутный междугородный звонок по США стоил девяносто часов общего труда. В 1999 г. он стоил полторы минуты. Неудивительно, что ваша прабабушка постоянно говорит: "Этот звонок, наверное, стоит вам целое состояние". Когда-то так и было. В 1900 г., отмечают Кокс и Альм, пара ножниц стоила в современном трудочасовом эквиваленте 67 долларов, поэтому в старину мать среднего класса держала одну пару, тщательно оберегала ее и использовала для пошива одежды, и только в особые дождливые дни позволяла сестре резать ею прошлогодний каталог Montgomery Ward для бумажных кукол. Фогель подсчитал, что в 1875 году в США средняя семья тратила 74% своего дохода на еду, одежду и жилье. В 1995 году - 13%.

Нордхаус доказывает падение реальной стоимости товаров и услуг, изучая на протяжении столетий стоимость одного товара - освещения.20 Освещение легко измерить, скажем, в люмен-часах на доллар расходов, или, что еще важнее, в люмен-часах на час работы человека, чтобы получить эти доллары. Традиционные индексы цен на освещение можно отслеживать из года в год по денежным ценам, скажем, на таловые или более дорогие восковые свечи, и это работает в начале XIX века, когда свечи были фактически основным источником освещения помещений. Однако за такой длительный период, как с 1800 по 1992 год, было бы безумием считать "ценой" освещения стоимость восковых свечей, используемых сегодня, конечно, только в ритуальных целях. Нет, как отмечает Нордхаус, в XIX веке услуги освещения значительно подешевели: в городах появились газовые фонари, были изобретены широкие фитили для масляных ламп и китовый жир для домашнего освещения, затем керосин и каменный уголь, а затем электрическое освещение, которое само по себе продолжает дешеветь, вплоть до ламп накаливания, которые мы начинаем использовать вместо люминесцентных. Не за горами и удешевление светодиодного освещения. Оно все чаще используется для освещения дорог. Иными словами, мы можем легко проследить, как дорожает каждая из этих форм освещения в свою эпоху, но не очень хорошо - в разные эпохи. "Лучше есть сухой хлеб при блеске газа, - писал в 1820 г. священнослужитель и остроумец Сидней Смит, - чем обедать дикой говядиной при свете свечей". Эта проблема еще хуже для многих товаров, не поддающихся измерению, чем освещение. Какова цена антидепрессантов в начале XIX века? Фильмы на телевидении? Интернета? Сколько бы вы заплатили в 1850 году, чтобы добраться из Чикаго в Лондон за семь с половиной часов?

Однако мы можем проследить, сколько свечей в час вырабатывает освещение разного рода в реальном использовании, и сравнить это с трудозатратами на его приобретение. Нордхаус доказывает то, что можно было бы ожидать, если бы вы смотрели по телевизору много британских исторических фильмов: рост эффективного освещения был очень и очень большим, исчисляемым десятками тысяч люмен-часов на час труда. На Южной Дирборн-стрит в Чикаго стоит семнадцатиэтажное здание Monadnock Building, любовно восстановленное в исторической обстановке до каждой видимой детали. (Северная половина "Монаднока", построенная в 1891 г., была последним чикагским небоскребом, в котором использовался толстый несущий каркас; южная половина, начатая в 1891 г., была одной из первых, в которой использовалась конструкционная сталь). Одна из реставрированных деталей - освещение холлов и эл-екваторов: крошечные лампы накаливания воспроизводят слабое свечение 1891 года. Если вы сомневаетесь, что в освещении произошла революция, посетите здание Монаднок.