Буржуазное достоинство: Почему экономика не может объяснить современный мир

Если вы сейчас пробежитесь глазами по своей комнате и попытаетесь в воображении перенестись в эпоху жизни вашей пра-пра-пра-прабабушки, то обнаружите вполне обоснованное уменьшение в сто раз способности покупать услуги на душу населения. Вы читаете сейчас при свете, во много раз более ярком, чем те свечи, которые мог принести ваш предок, а свечи в любом случае использовались редко и только в темное время суток, чтобы добраться до флигеля в Совет-Блаффсе или до конца ряда в Салфорде, чтобы не споткнуться и покончить с собой. У вас же, напротив, такой свет имеется в целом ряде мест внутри и снаружи вашего дома.

Если вы захотите написать любимому, то это будет сделано на ноутбуке, обладающем вычислительной мощью здания, полного старых "компьютеров" (до 1940-х годов это слово означало "женщины, нанятые для сложения длинных колонок цифр"), на котором вы сможете без труда набрать текст, а затем отправить записку на другой конец света по электронной почте за доли секунды (вместо постепенно удлиняющихся дней или недель, требуемых почтовой службой). Или при составлении списка покупок можно воспользоваться шариковой ручкой, которая облегчает почерк в шесть раз по сравнению с пером и чернилами. Вы пишете не намного быстрее, но зато не тратите время на затачивание пера или обмакивание в чернила, а чернила замерзали зимой, ведь, помните, у нее не было центрального отопления, и писать приходилось в перчатках с маленькими дырочками на кончиках пальцев. И в любом случае шариковая ручка, которой вы сейчас пишете, и бумага, на которой вы пишете, стоят ничтожно мало по сравнению с прежними часами работы на перьевую ручку или бумажный лист. Когда шариковые ручки впервые появились после Второй мировой войны, они стоили дорого, как и перьевые, и на их покупку снова уходило много часов вашего труда. Теперь у вас их сорок или сорок штук, засунутых в различные кофейные кружки по всему дому - по моим подсчетам, их около сотни (но ведь моя работа - это писанина). Продавец в магазине часто забывает забрать свою ручку, когда вы расписываетесь на чеке кредитной карты. А ведь кредитные средства, которыми вы пользуетесь, во много раз выгоднее, чем средства платежа в 1800 году. Книга, которую вы купили по кредитной карте, стоит в разы меньше, чем книга в 1800 году с точки зрения человеческого труда. Бумага дешевая, печать электронная, переплет машинный. В некоторых книжных магазинах сейчас стоят автоматы с любым из двух миллионов вышедших из печати наименований, которые за двадцать минут могут быть превращены в физическую книгу на месте. А компания Google работает над тем, чтобы предоставить вам доступ к двенадцати миллионам наименований книг в электронном виде. Бедный, но преданный ученый, сидящий в Бо-готе, будет иметь в своем распоряжении всю библиотеку Мичиганского университета с возможностью мгновенного поиска. По этой и тысячам других подобных причин ваш реальный доход значительно выше, чем у ваших предков, и поэтому вы можете иметь гораздо больше книг, чем даже Томас Джефферсон, если вы книголюб, легко покупая их в книжном магазине Sandmeyer's Bookstore или Seminary Co-op в Чикаго, Powell's Books в Портленде или Amazon.com, или в Google. Это и есть ваш расширенный кругозор. И так далее.

Коэффициент сто можно увидеть с другой, производящей экономики в бешеной разработке новых и усовершенствованных продуктов для потребителей. Американские продуктовые магазины ежегодно пробуют около десяти тысяч новых продуктов. Мой друг, работавший в рекламе, вел учет новомодных картофельных чипсов Pringle's еще в 1970-х годах, когда они еще были на вкус как картон. Новое, новое, новое. Историк экономики Максин Берг убедительно доказывает необходимость "включения продуктовых инноваций [т.е. новых и усовершенствованных товаров] в анализ промышленной революции".26 Она ссылается на американского историка экономики, покойного Кеннета Соколоффа, утверждающего, что новые товары в значительной степени определяли промышленные инновации в США в начале XIX века, придавая спросу роль в инновациях. Игнорирование продуктовых и процессных инноваций - это то, на что жалуются Гордон, Пейсон и Нордхаус: оно приводит к гигантскому занижению масштабов роста современной экономики, поскольку лампочка (если в вашем доме есть электричество) является гораздо лучшим потребительским товаром для обеспечения освещения, чем свеча, так же как кондиционер лучше для обеспечения охлаждения, чем электрический вентилятор 1928 года. В противовес обычному для исследований промышленной революции акценту на процессных инновациях Берг находит в британских патентах XVIII в. удивительное распространение резного или литого стекла, выдвижных подставок для тостов, японской росписи (с вежливым поклоном в сторону реинжиниринга восточных изобретений), пуговиц из жести и 115 патентов на штамповку, прессование и тиснение металлов.