Был такой случай…

— Лучше не вмешивайся.

Весь день дулись друг на друга, а под вечер Таиска уединилась в сарайчике. Как только она скрылась за дверью, он подкрался и запер дверь на задвижку (замка так и не собрались купить).

— Федя, это ты? — крикнула Таиска и торкнулась в дверь. — Отопри сейчас же!..

Но Федя не стал пререкаться, на цыпочках пошел прочь, а она, видимо, смотрела в щель:

— Все равно тебя вижу. Открой…

— Посиди, подумай. Ты же обещала, что не будешь курить.

Он ушел домой. Таиска осталась в сарайчике. На некоторое время Федя честно забыл о ней. Потом вспомнил и ему стало ее жалко. Пошел, отодвинул задвижку и отбежал в сторону. Он ожидал, что Таиска выскочит, как разъяренная тигрица. Вместо этого она вышла скорее озабоченная, чем злая.

— Иди сюда, что я тебе скажу!

На лице ее не было подвоха, но Федя не терял осторожности.

— Честное слово, не трону…

Тогда Федя осмелел и приблизился к сестре.

— Какой-то непонятный разговор… в перелясовской половине. Два голоса: один женский, другой мужской, кажется, Модеста Антиповича.

— О чем они говорили?

— Та женщина, вероятно, передала деньги. Потом мужчина сказал: «Маловато…»

— А что она ответила?

— Я не расслышала… Потом мужчина сказал: «Сегодня в одиннадцать тридцать жди». «Опять на ЖД?» «А какое тебе дело?». Ничего не понятно, — вздохнула Таиска.

— Очень даже понятно!

— Понятно? — спросила она.

Да, ему было понятно. Прежде всего стало ясным, что надо действовать. Но как? Бежать к Бублику? Что толку? Идти к Чернышу? Очень не хотелось. Но что-то следовало предпринять немедля, потому что начинало смеркаться.

— Поеду в Управление, — сказал Федя, но не столько Тае, сколько самому себе. — Пусть займется милиция.

Сказал и осекся — на перелясовской верандочке сидел Модест Антипович с газетой в руках. «Может не слышал? — подумал Федя. — Конечно не слышал. Даже не шелохнулся».

— Зачем? — спросила Тая.

Но он не ответил, незачем болтать!

Все-таки обойти Леньку в таком деле было бы бесчестно. Пошел к нему. Когда Федя рассказал все события, его друг степенно изрек:

— Да, надо ехать.

— На чем?

— На велике. Попросим у Игоря Николаевича.

К сожалению, Игоря Николаевича не оказалось дома. Правда, его велосипед стоял во дворе. Посомневались.

— Возьмем без спроса, — предложил Ленька. — Мы ему все объясним.

Взять велосипед было очень соблазнительно, и Федя уже решился, но Ленька вдруг заявил:

— И я с тобой. Впереди, на раме.

— Мне надо быстрее.

— Тогда ты никуда не поедешь! Этот велик почти мой. Игорь Николаевич завсегда дает мне.

— Но пойми, некогда мне с тобой.

Вот тут и получилось нечто вроде стычки. Кончилось тем, что Федя оттолкнул друга плечом и выбежал с велосипедом со двора. Ленька кричал что-то угрожающее, Федя, не слушая его, вскочил на седло и энергично заработал педалями…

Только миновал переезд, как случилось непредвиденное. У обочины стояла какая-то грузовая автомашина. Федя обогнул ее, как и полагается, с левой стороны, но едва он оказался впереди, машина помчалась вслед. Федя решил, что шофер не видит его и на всякий случай вильнул в сторону. Именно это движение спасло ему жизнь. Он почувствовал сильный удар слева и вместе с велосипедом его кинуло куда-то в темноту. На секунду Федя потерял сознание, но тут же очнулся. Первая мысль была: «Где же велик?». Он лежал рядом. По инерции еще крутилось переднее колесо. Федя поднялся на ноги и поставил велосипед. Рама и заднее колесо были смяты, катить велосипед невозможно. Федя взвалил его на плечо и сделал несколько шагов по шоссе. «Далеко же меня отбросило», — подумал он. В таком виде он пришел к Игорю Николаевичу. Тот сам открыл ему дверь:

— Тише. Все уже спят.

И тут поднял глаза на лицо Феди.

— Что с тобой?

— Упал.

— Кости целы?

Он достал из настенного шкафчика бинты и какой-то белый порошок, стал перевязывать голову. Федя рассказал ему, как все получилось.

— Твое счастье, что тебя в сторону отбросило. А то бы… А я-то думаю: «Куда велосипед делся?». Хорошо, Леня объяснил.

Игорь Николаевич отрезал бинт, завязал концы:

— Ну, вот и все… До свадьбы заживет.

— Я никогда не женюсь, — сказал Федя.

— Разумеется, — согласился Игорь Николаевич.

После этого он пошел во двор посмотреть велосипед. Федя приблизился к зеркальцу, висящему на стене: «Ну и видок!»

Вернулся Игорь Николаевич. Федя спросил:

— Ну как велик?

— Ему прямая дорога в металлолом.

— У нас есть деньги. Я куплю новый…

— Брось глупости. Но все-таки, куда ты ехал на ночь глядя?

Федя объяснил ему. Затем пошел домой. Постучал в окно. Таиска посмотрела, приставив ладонь козырьком ко лбу. На мгновенье обмерла от страха:

— Кто это?

— Я, — откликнулся Федя.

Узнала по голосу. Впустила. Спросила то же самое, что и Игорь Николаевич:

— Что с тобой?

— Упал…

— Откуда?

— С велосипеда…

— Я подумала, пугает кто-то… Бинты… белые…

В дверь постучали. Вошел Игорь Николаевич. Обратился к Феде.

— К Чернышу надо.

— Не пойду.

До этого Федя видел участкового не раз, но только издали. Он ему не понравился. Черный, вернее, смуглый. Длинноногий, как журавль.